1878-1902：曼聯前身
曼聯足球俱樂部成立於1878年，當時的名字叫牛頓希斯LYR隊（LYR是大家熟悉的蘭開夏郡和約克郡鐵路公司的英文縮寫）。
牛頓希斯是英格蘭一處普通鐵路工地的名稱。工地上的工人通過和其他部門或其他鐵路公司的球隊比賽釋放他們對足球的熱情，他們不曾想到自己的球隊日後會在英格蘭足球界乃至國際足球比賽中佔有一席之地並成為世界頂級豪門之一，但從這支球隊成立之日起，就註定了曼聯的踢法是強調團隊、充滿激情的攻勢足球。
牛頓希斯沾了同城大哥曼城的光，非要更名曼徹斯特中心隊（Manchester Central），但曼徹斯特的市政府死活不批准，理由很簡單：你們不夠格。接著，牛頓希夫又提議要更名曼徹斯特凱爾特人隊（Mancheseter Celtic），這回蘇格蘭的凱爾特人俱樂部不幹了。
凱爾特人是一家名符其實的教會球隊，掌門人叫沃夫瑞德（Brother Walfrid）。沃夫瑞德早期在聖母修會當過牧師。聖母修會（Marist Brothers）。蘇格蘭的凱爾特人俱樂部有了這層宗教背景，豈是好惹的主兒？1898年8月8日，沃夫瑞德直接到跑到倫敦的法庭去告狀：牛頓希斯，不知曉天主教這層背景，居然枉稱“凱爾特”！牛頓希夫俱樂部理虧，當面道歉，對各方的公開道歉一共有8次，臉面基本丟盡。1902年4月26日，牛頓希夫轟轟烈烈歷時5年之久的“起名運動”終於落下帷幕。他們最終給自己起名“曼聯”。2006-07賽季，曼聯在冠軍聯賽和凱爾特人相遇。凱爾特人球迷擺出數字“8”的手勢來，旨在嘲笑1898年8月8日之後所發生的一切。
1888年足聯成立之時，創立牛頓希斯隊的那些成員自謙的認為他們還不配和布萊克本流浪者隊（Blackburn Rovers）及普雷斯頓隊（Preston North End）一起組建足聯。牛頓希斯隊一直到1892年才加入足聯。
1902-1909：曼聯的正式誕生與早期輝煌
牛頓希斯隊的經濟狀況比較糟糕，到了二十世紀初，球隊出現難以為繼窘況。這時，當地的一位名叫約翰 亨利 戴維斯（John Henry Davies）的酒廠主出資拯救了球隊。
戴維斯決定向俱樂部注資，這使得他能從球隊經營中獲取一定利益。此後，球隊數易其名，先後叫過曼徹斯特中心隊，曼徹斯特凱爾特人隊等等。曼聯這一日後名震世界足壇的名字是在1902年的4/5月間才正式誕生。
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