鐵人三項起源和發展
1974年的一天，一群體育官員聚集在夏威夷群島的一個酒吧裏爭論：世界上究竟哪一種體育運動項目最具有刺激性，挑戰性；最能考驗人的意志和體能？有的説是橄欖球，有的説是渡海游泳，有的説是足球，還有的説是長距離自行車，登山馬拉松等等，他們各抒己見，爭論不休。最後，美國海軍准將約翰 克林斯提出：誰能在一天之內在波濤洶湧的大海游泳3.8公里，再環島騎自行車180公里，最後跑完42.195公里的馬拉松全程，誰就是真正的鐵人。於是第二天就有15人參加了比賽，其中還有一名女選手。最後有14個人賽完了全程，於是一項挑戰自然、戰勝自我的新型體育運動項目就在這種充滿戲劇性、冒險性的情況下誕生了。人們就把這項一次連續組合完成游泳、自行車和長跑，並在運動員體能、速度和技巧上提供挑戰的綜合性體育運動項目稱之為"鐵人三項"。
鐵人三項運動的特點
鐵人三項是將游泳、自行車和長跑這三項本身已經具有百年以上歷史的運動結合起來，而創造的一項新型的體育運動，他具有這三個運動項目所不具有的特點：
綜合性：鐵人三項是連續一次完成游泳、自行車、長跑的綜合型體育運動項目；
靈活多變性：比賽場地可因地制宜、靈活多變、距離可長可短、項目設置可三項可兩項，可以有多種形式的設計便於推廣；
廣泛參與性：目前能夠完成鐵人三項奧運標準距離比賽的運動員年齡最小僅8歲，最大的達94歲。在競賽分組上設專業優秀組和業餘分齡組，使比賽即有優秀專業運動員的競爭，又滿足了廣大業餘愛好者的對挑戰極限的喜好。
公平競爭性：鐵人三項比賽賽程長、難度大、連續性強，便於排除人為因素干擾比賽的進行；
刺激性、挑戰性：鐵人三項是一項耐力與毅力相結合的運動項目，運動員通過比賽完成對在自然和自我的挑戰，因此具有強烈地刺激與挑戰性；
觀賞性：比賽在室外進行，風雨無阻，賽場既可設置在海濱城市、風景名勝城市，也可設在山區鄉村，具有較強的觀賞性。
商業性：鐵人三項運動被已評為當今世界最具魅力和最具商業價值的十大體育運動之一 。
比賽距離及設置形式
隨著這項運動的廣泛開展，鐵人三項運動産生了下面幾種距離的比賽：
奧林匹克標準距離（５１．５公里）：游泳１．５公里；自行車４０公里；長跑１０公里。
超長距離（２２５．１９５公里）：游泳３．８公里；自行車１８０公里；長跑４２．１９５公里。
長距離（１４８公里）：游泳３公里；自行車１２０公里；長跑２５公里。
短距離（２５．７５公里）：游泳０．７５公里；自行車２０公里；長跑５公里。
國際鐵人三項運動的發展
鐵人三項運動在夏威夷誕生後，美國的聖地亞哥從1974年開始便正式開展了鐵人三項比賽，隨後鐵人三項運動便迅速風靡了歐美和世界各地，為越來越多的人所喜愛。為了更好地發展該運動，國際鐵人三項聯盟于1989年4月正式成立以管理國際上的鐵人三項及鐵人兩項運動，總部設在加拿大。到2000年為止，國際鐵聯已發展到具有126個國家、地區團體的會員國際體育組織。據2001年國際鐵聯快報上的統計，目前全世界參加鐵人三項運動訓練和比賽的人數已達到500多萬人，每年在世界各地舉行的大小鐵人三項賽事有三千多次。而通過電視轉播收看鐵人三項世界盃賽的觀眾達2億多人。
國際鐵人三項聯盟每年都組織很多比賽。其中有奧林匹克標準距離的鐵人三項世界錦標賽；在世界各地舉辦的10-12站鐵人三項世界盃系列賽；長距離鐵人三項世界盃系列賽；標準距離和長距離鐵人兩項世界盃系列賽與世界錦標賽，此外還有冬季鐵人三項賽、室內鐵人三項賽、殘疾人鐵人三項、青少年鐵人三項賽等。比賽一般分優秀運動員組、青年運動員組和業餘分齡組，參加比賽的運動員年齡最小的僅9歲，最大達91歲。比賽的規模逐年增大，參加比賽的人數也越來越多。
美國人認為，最具刺激性、挑戰性的體育運動是"鐵人三項"；日本人認為，最能體現民族精神的也是"鐵人三項"……鋻於鐵人三項運動在世界各地發展迅速，奧運會、友好運動會、汎美運動會、英聯邦運動會、世界軍體大會、亞運會、中國全國運動會都將鐵人三項列為正式的比賽項目。鐵人三項是在1994被年國際奧委會正式列入奧運會大家庭，2000年悉尼奧運會萬眾矚目的第一個比賽項目就是女子鐵人三項比賽。
責編：陳瀾
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