還記得《八十天環遊地球》中的主人公是如何曆盡艱險完成環遊地球的壯舉的麼？沒錯，在那個還沒有飛機、遠洋輪船的年代，他使用了熱氣球。
成就飛翔之夢
熱氣球誕生於十八世紀的法國，比飛機早了100多年。
這是一種利用空氣浮力進行飛行的工具，今天被廣泛使用的熱氣球均採用兩層氣囊，裏面的氣囊是一個氦氣氣球，兩層氣囊之間充滿空氣，利用燃燒器加熱空氣使之産生浮力。
2003年，英國兩名愛好者欲駕駛熱氣球飛到3.96萬米的大氣層頂端。雖然沒能踐行，但他們卻製造出史上最大的熱氣球：高387米，差不多與紐約帝國大廈同高，體積125萬立方米，是常規熱氣球的400倍，充氣後300公里之外用肉眼都可看見。
熱氣球上世紀八十年代傳入我國，逐漸成為一種新興的戶外運動，受到越來越多人的追捧。而我國普遍使用的熱氣球最大直徑17米、高23米，最高飛行高度可達7000米。
在我國大部分地區，每年12月和1月是高空流的流速達到峰值的時候，最快可達每小時400公里，所以飛行者們通常在冬季作環球嘗試。而一天中太陽升起和落下前的一兩個小時通常氣流比較穩定，是最佳飛行時間。
翱翔天空代價高
獨立駕駛熱氣球需經過考核，拿到民航駕駛執照，培訓費用在16000到18000元之間。想要自己擁有一個熱氣球並從事飛行活動，不但要付出7、8萬元的“代價”，還需要相關部門的審批。
不過這種愛好者畢竟不多，一般都是租用飛行俱樂部的熱氣球。目前，我國有中航外企、天狼、飛翔等熱氣球俱樂部，自由飛費用在1500元/20分鐘左右，係留升空180元/10分鐘。另外，一些旅遊景點也提供熱氣球項目，一般都是係留，高度在30到50米之間。
國內玩熱氣球比較多的地方有湖南省平江縣梅仙鎮，那裏四面環山，氣候適宜，是理想的熱氣球飛行場地；我國南疆地區地域遼闊、乾旱少雨，加上新疆廣袤的喀斯特地貌，也非常適合開展熱氣球飛行運動。
另外，海南也是熱氣球愛好者的“聚居地”，海南島四週低平，去年還舉辦過飛越瓊州海峽的熱氣球節。
這是一項被國際航空聯合會確認為最安全的航空運動，不過也存在危險。2006年北京懷柔就發生了一起事故，熱氣球在下降過程中不慎與高壓線碰撞，産生巨大火花，球上4名人員不得不跳下，一死三傷。
儘管存在風險，熱氣球運動仍吸引許多愛好者，畢竟，像鳥兒一樣翱翔藍天，是人類永遠的夢想。
責編：張雪瑩
