在很多人的印象中，謝杏芳從來不是那種充滿野心的人，就像她略顯柔弱的外表那樣，那更像一個標標準準的廣州阿妹。所以北京奧運會後，很多圈裏人會在茶余飯後，從面相上去解釋她和張寧奧運會上那個或許並不意外的結局：一個太過柔和、一個棱角分明。
這一點謝杏芳自己也很清楚，一直以來她都説自己更像是一個傳統的廣州妹，外面的世界再精彩也無法阻止她對平淡生活的追求。私下裏，她也承認自己與張寧存在較大的差異，從身體素質到氣質完全的不同，“我做不到她（那樣），我年紀不小了，而且體能一直不好，更重要的是，我始終是個平凡的女人。”
與林丹的戀情已成為謝杏芳生活中不可分割的一部分。這對頗受矚目的“姐弟戀”中，她也更喜歡扮演成功男人背後的女人。“超級丹”一步步從世錦賽冠軍走到了奧運冠軍，而自己的成功僅僅還停留在早已遠去的世錦賽冠軍頭銜上。這樣的落差難免會令28歲的她在北京奧運會後的很長一段時間裏，不再留戀球場，而選擇籌劃未來的生活。
於是，一度關於謝杏芳的退役傳聞甚囂塵上，最終卻都不了了之。對於還在當打之年的謝杏芳而言，廣東省還需要她在全運會上爭金奪銀，而明年的廣州亞運會也希望能留住這位土生土長的廣妹。其實，謝杏芳也沒有辦法這麼捨棄自己奮鬥了數十年的賽場，畢竟這裡留下了她從小到大付出的汗水，還有那個成為他生活重心的男友林丹。只是堅持的動力早就沒有以往那般純粹。
同樣，對於年輕的中國羽毛球隊而言，儘管更新換代是趨勢，但是近來的國際羽聯分站賽上，被人們寄予厚望的“小花們”並沒有展現出足以接班的實力。相反，在大多數人看來無緣世錦賽的謝杏芳卻在新加坡站上奪得了亞軍，儘管依然沒有打破一年來的冠軍荒，但她的狀態已經恢復得相當不錯。當世錦賽衛冕冠軍上海球員朱琳遲遲無法找回狀態之時，謝杏芳取而代之，並沒有太多的爭議，唯一的尷尬是朱琳留下了一個衛冕冠軍無法衛冕的尷尬。
然而不管怎樣，謝杏芳的確開始了淡出舞臺的倒計時。“如果我也拿到奧運會冠軍，也許就完全不一樣了。林丹和我不一樣，他還想打下一屆奧運會，可是我不太可能。”説這個話的時候，謝杏芳的表情很凝重，或許她比林丹更能體會競技體育的殘酷。在她記憶中，有一個片段或許將銘記一生。
2008年初，羽毛球隊去韶山放鬆。爬到半山腰時，總教練李永波突然説了一句：“誰跑得最快，誰就一定能成功。”此話一齣，大家都撒開腿拼命跑。“我們就開始衝啊衝，張寧跑第一個，我真的跑不過她哎，我已經很賣力地死命跑了，跑得我一身大汗，我真跑不過她。”
這一切，謝杏芳覺得是天意，所以該離開的時刻總會到來。
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責編：孫晶
