地球是人類的共同家園，然而隨著科學技術發展和經濟活動規模的擴大，全球環境狀況在過去30年裏持續惡化，氣候變化問題日益引起國際社會關注。2009年地球日主題是“綠色世紀”（Green Generation），“綠色世紀”活動將動員地球村普通居民，通過個體和群體行動，參與創建國家及全球層面解決氣候變化等緊迫問題的方案。
氣候變化趨勢日益嚴峻
海冰消失後，一隻無助的小北極熊抱著風力發電機的柱子，這是世界地球日官網公佈的2009年地球日海報上的令人擔憂的畫面，而世界氣象組織發佈的數據顯示，2008年全球變暖現象在繼續發生，北極冰蓋面積縮小至歷史記錄的倒數第二位，小北極熊的生存前景不容客觀。
據世界氣象組織發佈的數據，北極冰蓋面積從一個世紀前的9,000平方公里縮減至僅1,000平方公里。雖然2008年北極冰蓋面積比2007年增加了10%，但仍比過去30年平均水平降低30%。位於北冰洋加拿大埃斯米爾海島的古老冰架1/4已劇烈崩塌。加拿大北部島嶼的西北部連續兩年出現不結冰的水道，2008年北極西伯利亞海岸的北海段同樣融解打開——估計自約10萬年前的上個冰河世紀以來，這兩段水道就沒有同時融解打開過。
從1850年開始記錄的數據顯示，十個最熱年份都在1997年以後，2005年達到頂峰14.79攝氏度，2008年可能排到最熱的第十個年頭。如果格陵蘭冰蓋全部融化，海平面將上升6米，但現在正以每年損失100立方公里的速度融消，遠比自然融化速度要快。2007年，政府間氣候變化專門委員會（IPCC）估計下一個世紀全球海平面將上升18-59厘米。但許多研究人員現在認為上升幅度將更大，部分原因是基於對格陵蘭島和北極冰層融化程度的新的估計。據一項研究估計，海平面將上升0.8到1.5米，而另一項研究則稱，僅因格陵蘭冰蓋融化，本世紀海平面將上升2米。而全球海平面上升1米，就將導致歐洲1400萬人，非洲和南美洲各800萬人，亞洲主要來自孟加拉國、中國東部和越南的1億人無家可歸。
自然碳存儲系統或“水池”正在失去對於溫室氣體的吸收能力。因冰層融化、永凍土解凍而導致甲烷從北極逃逸出來，使得北極增溫速度較地球其他地區快3.5倍。一項關於北美的研究結果表明，存儲在永凍土中的碳含量可能比之前估計的高60%。海洋研究人員發現，超過250股的甲烷氣流正在斯瓦爾巴特群島大陸架邊緣源源不斷地涌冒出來。據科學家估算，蘊含5000億碳儲量的西伯利亞永凍土一旦開始解凍，一個世紀就能釋放出其一半的碳儲量。對大氣甲烷水平監測表明，其含量在穩定近10年後，2007年和2008年均有上升。在南北半球，甲烷濃度均被發現達到令人關注的高位。
研究表示，溫度升高可能對樹木光合作用施加壓力，使得碳吸收在夏天變得滯緩，這樣森林也會變得對污染、疾病和蟲害更為脆弱，減低碳固定能力。來自亞馬遜的研究成果顯示，如果二氧化碳濃度翻一番的話可能致使亞馬遜降雨量下降40%，植被生長率將可能下降53%。森林範圍縮減可能將反過來導致“地區性”溫度上升，上升幅度達8攝氏度，乾旱將更頻繁地發生，並威脅到這條蘊含世界五分之一河水量的第一大河。
如果包括山頂冰川在內的世界冰帶消失，將觸發其它危機的爆發。如山頂冰川消失，與之相關的供水將受到嚴重威脅，如近10億居住在南亞的人群依靠季節性喜馬拉雅山——興都庫什山系融水。隨著冰川融化，經大氣沉降的有害物質也將再次釋放出來。在南極海岸邊居住的阿德利企鵝體內已經發現有令人吃驚的殺蟲劑DDT含量。在北美落基山脈，有機污染物正隨著冰川融水重新回到環境中。
2008年也因全球極端天氣而“名留史冊”，如洪水、嚴重持久的乾旱、暴風雪、高溫天氣及寒流等。特強氣旋風暴納爾吉斯導致緬甸78,000人遇害，毀滅性的大西洋颶風季節使得加勒比海地區、中美洲和美國同樣遭受人員傷亡及財産損失。
