劍是我國古代一種重要的近戰短兵器。它由劍身和劍柄兩部分構成。劍身修長，兩面都有利刃，頂端收聚成鋒；劍柄則較短，用於手握。由於在格鬥中其功能以推刺為主，故又稱為“直兵”。

　　劍的歷史極為悠久。據有關資料分析，大約創制于殷末初之際。早期的劍都很短小，主要用於防身自衛。所以《釋名》稱:“劍，檢也，所以防檢非常也。”此後西周時期兩軍交戰皆以車戰為主，遠距離用弓箭對射，近距離則是戈戟相交，較少用劍作戰。

　　只有到了春秋時代，劍才逐漸受到重視。由於吳國和越國相繼崛起，爭霸于南，兼之當時江南地區遍地林莽，水網縱橫，奔馳在北方平原上的巨大而沉重的戰車，在這一地區幾乎無用武之地。相反，步兵和水兵成為吳越軍隊中的主要兵種。這樣，各種短兵器在這裡逐漸替代了長柄兵器，劍遂成為吳越地區作戰格鬥中一種主要的常規武器。

　　劍用於實戰以後，劍的研製也逐漸得到了發展。當時，吳越地區鑄劍的水平遠遠超過中原諸國。後來，楚國吞併了吳、越，楚國也成為春秋末期的産劍名地。這一時期，出現了一批馳名於世的鑄劍大師，如歐冶子、莫邪、幹將等，冶鑄出了許多陸斬犀兕，水截蛟龍”的名劍。其中“越王劍”可以説體現了當時短兵器製造的最高水平。

　　“越王勾踐劍”是越王勾踐請鑄劍名師經歷數年精心鑄造出來的。據《吳越春秋》和《越絕書》記載，越王勾踐曾特請名劍師歐冶子鑄造了五把名貴的寶劍。其劍名分別為湛廬、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕，都是削鐵如泥的稀世寶劍。據稱，後來越被吳打敗，勾踐曾把湛廬、勝邪、魚腸三劍獻給吳王闔閭求和，但因吳王無道，其中湛廬寶劍“自行而去”，到了楚國。為此，吳楚之間還曾大動干戈，爆發過一場戰。

　　湛廬寶劍一事當然只是傳説，但“越王劍”本身卻是名不虛傳。解放後我國考古工作者曾經連續發掘出越王勾踐、者旨於易、州勾和吳王光（闔閭）、夫差、吳王太子佩劍，使我們得以重睹“越王劍”這一我國兵器製造史上不朽的傑作。

　　我們今天看到的“越王勾踐劍”，1965年出土于湖北省江陵縣望山一號楚墓，它出土時完好如新，鋒刃銳利。全劍長55.6厘米，柄長8.4厘米，劍寬4.6米。劍身上裝飾著菱形花紋，劍格(劍柄與劍刃相接處)兩面也用藍色琉璃鑲嵌著精美的花紋。中間靠近劍格外，鐫有八個錯金鳥篆體銘文。劍的古寫體，而劍主人鳩淺就是“臥薪嘗膽”終於滅吳的越王勾踐。考古學家稱此劍為“勾踐劍”。無論就勾踐劍的外形研，還是質料搭配，這口劍都無疑是我國青銅短兵器中罕見的珍品。

　　劍在春秋時期以後的戰爭中，逐漸從作為實戰的短兵器過渡為軍官的一種佩飾，劍的鑄造也從注重其實戰功能轉變為注重其外觀造形。“越王劍”成了我國古代特定歷史時期短兵器製造的傑出代表。

責編：賈文國