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文/張虹（CCTV-5“體育人間”製片人）
中國早在1956年就開始了“乒乓外交”，
直到現在，乒乓球都與政治有著密不可分的關係。
前些日子，我在《參考消息》上看到一則新聞：日本前首相鳩山一郎的外孫鳩山由紀夫出任日本民主黨黨首。“鳩山”這個名字太顯眼，除了《紅燈記》之外，我肯定在別處見過。一查，果然，1956年10月號的一本體育雜誌上有一張照片：國家體委副主任榮高棠與日本首相鳩山一郎笑容可掬地握手——榮高棠率團參加在日本東京舉辦的第23屆世乒賽（今年的橫濱世乒賽已經是第50屆）。當時，新中國尚未與日本建立外交關係，鳩山首相不會不知道榮高棠的身份，這次會見一定別有深意。有趣的是，見面地點是在遊園會，外交家巧妙地把一些敏感人物安排在恰當的地方“邂逅”，估計鳩山就是“碰巧”遇到榮高棠的，攝影記者也“碰巧”在他們身邊。
當年，中國乒乓球隊女隊0:4負於韓國，男隊2:5負於英國，最後女隊團體第11，男隊團體第6。日本媒體這樣描寫中國運動員：“（他們）表情明朗，兩手輕握，雙臂擺動進行，從分列式之整齊程度來看，中國應屬第一。”也許就是在1956年，中國開始了“乒乓外交”的前傳。
1971年的“乒乓外交”還是發生在日本，“體育人間”採訪了當時在第31屆世乒賽上做翻譯的一個禿頂的日本人。在那屆世乒賽上，他是責任人後藤鉀二的助手，所以親身經歷了一些故事。
那一屆比賽裏有柬埔寨朗諾集團的選手，而莊則棟在男子單打比賽抽籤時恰恰就抽到了他們，由於政治原因，莊則棟宣佈棄權。據那位日本翻譯説，得知莊則棟宣佈棄權的消息後，後藤鉀二非常生氣，因為中國代表團違反了組委會有關棄權的規定。後藤鉀二找到中方代表，指著比賽秩序冊説，莊則棟的棄權不符合規定，而秩序冊在比賽報名時就已經寄給中方了，中方不可能不知道。中方代表則表示，根本不知道這樣的規定，還拿出自己的秩序冊對照——那不過是一份中方自己打印的隊員名單，根本找不到“有關規定”，而日方組委會寄的秩序冊根本就沒收到。面對這樣的情況，後藤鉀二也只好不了了之。當然，這是日本翻譯的一面之詞，事實究竟如何還需要中方當事人澄清。
其他的“乒乓外交”事件，大家都已耳熟能詳。莊則棟送給美國運動員科恩一幅織錦，日本媒體爆炒新聞，美國乒乓球隊應邀訪華，三個月之後基辛格秘密來京，第二年尼克松在中南海與毛澤東見面?9?0?9?0
然而，1972年中國乒乓球代表團回訪美國期間，發生了一件耐人尋味的“小事”。
訪美的原定日程中有一項安排：尼克松總統接見中國乒乓球代表團。可是就在訪問期間，美國飛機在越南猛烈轟炸了海防等城市，中國國內發表了強烈抗議。在這種情況下，中國乒乓球代表團見不見尼克松就成了問題。這邊，中國代表團向國內請示但未見回音，那邊，美國政府也遲遲沒有發出尼克松的正式邀請。誰都知道：如果總統發出了邀請卻被中國代表團拒絕，那將會是一件很沒面子的事。所以，雙方都把事情懸在那裏。
這時，國內最高領導人首肯：可以見尼克松。北京的電話打到中國乒乓球代表團下榻的飯店房間，電話裏有一句話：“那天空白的日程可以按原計劃安排。”接電話的人心領神會。同一家飯店的樓上住著一位美國政府高官，他一直陪著中國乒乓球代表團在各地訪問。中國國內電話打來之後不久，這位美國高官就把代表團副團長請到自己的房間，告訴他，尼克松總統準備在某日接見中國乒乓球代表團。副團長幽默地説：“美國人的消息也蠻靈通嘛！”——這話是他30年後接受“體育人間”採訪時説的。當時，他代表中國代表團欣然接受了邀請。數日後就有了歷史上的那一幕：在白宮南草坪上，莊則棟、李富榮、張燮林、林慧卿等乒乓球國手與尼克松總統握手。
誰説美國人只有阿甘會打乒乓球？凡是有政治的地方，就有乒乓球。
