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新浪體育訊 英格蘭U21打進歐青賽，似乎印證了該隊為20年來英格蘭最強之青年後備軍的説法。但半決賽淘汰東道主瑞典的過程卻是驚險萬分，在3比0領先的大好形勢下，被對手在下半時13分鐘內連扳3球，顯示了不成熟的一面。更糟糕的是，點球戰表現神勇的主力門將喬-哈特、主力前鋒阿邦拉霍、替補殺手弗雷澤-坎貝爾，三人均因停賽而無緣決賽，英格蘭U21重溫25年前冠軍夢也變得不那麼樂觀。
在歐青賽歷史上，英格蘭僅于1982年和1984年連奪兩屆冠軍，彼時也正是英格蘭俱樂部在歐戰中呼風喚雨的時候。1985年海瑟爾慘案發生，英格蘭俱樂部遭歐足聯制裁，英格蘭足球也進入黑暗時期。1986年和1988年均止步于歐青賽半決賽，整個90年代5屆歐青賽，英格蘭U21更是從未打進決賽圈。
新世紀，英超在歐洲賽場重新崛起。近5個賽季，除巴塞羅那和AC米蘭，其他冠軍盃決賽席位均被英超霸佔。雖然四豪門本土球員比例與往昔相比不可同日而語，英格蘭成年國家隊總也未能逃脫盛名難副的指摘，但英格蘭U21隊的實力隨著俱樂部而水漲船高，歐青賽成績也開始回升，2007年在德國舉行的上屆賽事，英格蘭在小組賽中2比2戰平意大利，2比0擊敗此後奪得亞軍的塞爾維亞，半決賽僅點球戰不敵荷蘭，創造了1990年以來的最佳戰績。
本屆英格蘭U21被人寄予更高期望，21人名單中只有1人不在英超踢球，主力隊員幾乎都在俱樂部站穩了腳跟。沃爾科特、米爾納等人都成名甚早，門將哈特、後衛理查茲、前鋒阿邦拉霍也有過為國家隊出場的經歷。另一適齡大牌、目前在養傷的熱刺邊鋒列農，更是收集了兩位數的國家隊鴨舌帽。因此本屆英格蘭U21號稱近20年最強並非噱頭。
小組賽，英格蘭抽到了西班牙、德國所在的死亡之組，但英格蘭先後擊敗芬蘭與西班牙，提前鎖定出線權，末戰遣上全替補陣容，但還是1比1逼平了德國隊，最終積7分頭名出線，半決賽對陣理論上4強中最弱的瑞典。上半時比賽，英格蘭竟以3球絕對優勢領先，勝利似乎手到擒來。
但能夠打出3比0的比分，並不是英格蘭踢得多出色，而是作為東道主的瑞典防守實在糟糕，因為整個上半時，英格蘭射正門框範圍也僅有兩次！瑞典全部三粒失球，全都是因為防守角球不力，這對人高馬大的北歐球隊來説，實在有些説不過去。一開場，在俱樂部隊還從未有得分體驗的樸次茅斯後衛就品嘗了進球的快感，遭此打擊的瑞典人狀態全無，曼城中衛奧諾哈此後又將米爾納角球送入網窩，瑞典隊長比亞斯米爾更是送上烏龍大禮。
下半時，英格蘭主教練和隊員似乎都被比分麻痹，結果13分鐘內連丟3球。皮爾斯賽後批評了隊員：“我們本來應該提前鎖定勝局，但太多人開始考慮決賽，希望其他隊員去幹辛苦活。我對我們失去領先優勢的方式感到失望。”
但皮爾斯自己也該反省，他先後換下前鋒阿邦拉霍和中場組織者諾布爾，每次換人不久都出現丟球。具體換人人選上也值得商榷。阿邦拉霍上半場就吃到黃牌，將肯定無緣決賽，將他換下場，唯一的解釋是讓替補弗雷澤-坎貝爾找找狀態，而前曼聯射手弗雷澤-坎貝爾形同夢遊的表現，也證明他確實感覺不佳。加時賽，他更是在邊線毫無必要的飛鏟而吃到紅牌，也將缺席決賽，皮爾斯的這次換人變得沒有任何意義。
英格蘭此役也不是沒有可取之處，但更多表現在精神層面。與英格蘭成年國家隊的“崩潰型”氣質相比，英格蘭U21在10打11且對手是東道主的情況下，依然撐到點球大戰，精神品質值得稱讚。在隨後的點球大戰中，頭號定位球手米爾納第一個出場，卻出現了“貝氏滑倒”將球打飛，但小將們還是頂住了壓力，最終通過6輪點球5比4過關，這還要感謝皮爾斯未雨綢繆。過去2年，他每次訓練課都會安排專門的點球練習，而瑞典隊雙教練之一的萊納特松則承認，他們只練過一次點球。
門將哈特堪稱鋼鐵神經的代表，在米爾納罰丟點球後，他馬上用腳勾出了本屆賽事已攻入7球的頭號射手貝裏的射門，保住了雙方比分均勢。接下來的第2輪，他更是親自出場，以一記乾脆利落的短助跑抽射打進球門頂端，令對方門將根本無從撲救。能夠跨越歷屆英格蘭隊最怕的點球障礙，哈特應記頭功。可惜哈特似乎興奮過度，此後離開門線“指點”對方球員罰點球，也吃到黃牌而錯過決賽。皮爾斯也深知哈特的重要性，他在賽後表示，將就哈特的黃牌提出抗訴。
決賽重遇小組賽對手德國，英格蘭卻難言樂觀。以過往案例分析，哈特黃牌上訴十有八九會被駁回。三名球員停賽無疑是沉重打擊，其次，從半決賽可以看出，明星球員難以承擔左右比賽勝負的重任。比如“小虎”沃爾科特，不僅難見其發揮速度優勢，幾腳射門也是在禁區外倉促完成。英格蘭要想重溫25年前奪得歐青賽冠軍的榮光，小將們任重而道遠，但皮爾斯表示：“(半決賽的)臨場指揮再糟糕不過，但我在不斷吸取教訓，我的隊員也是。”(馬舸)
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責編：趙巍
