北京時間6月14日22:00(南非當地時間14日16:00)，聯合會杯東道主南非將坐鎮約翰內斯堡在揭幕戰中迎戰米盧率領的伊拉克。鋻於同組擁有西班牙這樣極具冠軍相的豪華之師，無絕對出線把握的南非和伊拉克都很看重揭幕戰，這場比賽可能決定他們的出線命運。
參加本屆聯合會杯的八支球隊由各大洲冠軍、世界盃東道主以及世界盃冠軍組成，八支球隊分為A、B兩組。其中，歐洲冠軍西班牙、亞洲冠軍伊拉克、大洋洲冠軍新西蘭和世界盃東道主南非組成A組。B組中則雲集世界盃冠軍意大利、美洲冠軍巴西、中北美冠軍美國和非洲冠軍埃及。鋻於各支球隊實力參差不齊，只有意大利、巴西和西班牙是本屆杯賽奪冠的大熱門。
東道主南非在這屆杯賽中抽中出線相對容易的A組。即便如此，南非出線之路依然困難重重。相比2002年參加日韓世界盃那支南非，目前這支球隊實力大不如前。南非不僅沒有參加德國世界盃，在2008年非洲盃中也以小組墊底出局。讓人無法想象的是，主帥桑塔納還將包括巴克利和卡內爾在內的五位球星排除在外，埃弗頓球星皮耶納爾將是南非隊成敗的關鍵球員。
米盧率領的亞洲冠軍伊拉克以年輕球員主打，其中1985年後出生的球員多達12名。不過，考慮到這支年輕球隊在2007年亞洲盃中的表現，伊拉克目前的戰術打法其實已經非常成熟，其出色的反擊能力和邊路突擊能力更是他們屢敗強敵的資本。其中，前鋒尤尼斯和中場阿克拉姆兩位久經沙場的當家球星將是伊拉克能否在他們首次參加聯合會就取得突破的關鍵球員。
當然，“神奇教練”米盧也是不容回避的話題。在2002年率領中國隊成功殺進韓日世界盃決賽圈後，這位南斯拉伕教練還先後執教過洪都拉斯、阿爾薩德和牙買加等球隊。聯合會杯是米盧本次執教伊拉克的主要任務。儘管接手球隊還不足兩個月，但米盧對伊拉克的出線前景十分樂觀。賽前，米盧已發出豪言壯語，“如果伊拉克不能進入半決賽的話，我就辭職。”
附錄：雙方預測首發陣容。
南非（442）：卡尼/加克薩、莫科納、布斯、穆德萊德勒/皮耶納爾、西巴亞、穆朗戈、迪克加科伊/帕克、范特尼
伊拉克（442）：卡西德/卡裏姆、雷哈馬、沙克、阿巴斯/馬迪-卡裏姆、馬吉德、阿克拉姆、賈西姆/尤尼斯、埃曼德
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責編：吳衛平
