4月27日，NBA季後賽西區首輪，火箭一分險勝開拓者，以總比分3：1領先。
比爾攝
“我們還得拿下下一場比賽，現在不能有任何放鬆。以前我們也碰到過這樣的局面，開始時領先，但最後晉級的卻是對手。從我的角度看，季後賽現在還是0：0。”姚明説。
4月27日，火箭經過一場苦戰，以89：88主場險勝開拓者，將季後賽首輪角逐的大比分變成了3：1，離進入第二輪只有一步之遙。本場比賽，開拓者採取了新的防守策略，對姚明的包夾不再像前兩場那樣堅決，姚明因此獲得了更多的出手機會。在第四節的關鍵時刻，姚明更是投中了反超比分的一球，全隊最高的21分和12個籃板球足以説明姚明對火箭取勝起了關鍵作用。
當然，火箭取勝絕非姚明一人之功——火箭的幾名防守專家在本場比賽中都發揮得相當出色。阿泰斯特雖然只貢獻了12分且命中率很低，而由他主防的羅伊則投中了全場最高的31分，但這並不能説明“野獸”在防守方面做得不好——數據顯示，在打過的4場比賽中，羅伊的投籃命中率和阿泰斯特不相上下。
至於巴蒂爾和海耶斯，可以説是本場比賽的“關鍵先生”。巴蒂爾在第四節連續投中了兩個3分球，穩住了火箭的局勢。主帥阿德爾曼對巴蒂爾讚不絕口；海耶斯則在最後時刻，造成羅伊帶球撞人犯規，幫助火箭徹底將勝利裝進了兜裏。
賽後，美國媒體對本場比賽進行了點評。雅虎體育表示，火箭已經連續4個賽季，在系列賽的第四場比賽中以輸球告終，從而未能闖過首輪關。而現在，他們打破了這個宿命。姚明可能從未想到過，火箭距離打破首輪魔咒竟如此接近。ESPN則表示，火箭贏得相當驚險。布魯克斯和洛瑞的罰球，差點讓開拓者翻盤。
《休斯敦紀事報》也對火箭能夠拿下如此關鍵的比賽感到興奮。文章寫道，火箭的防守是如此出色，阿泰斯特、巴蒂爾和海耶斯都發揮了自己的作用。因此，火箭贏得了尊重。文章還特別提到了洛瑞的作用。雖然本場比賽還是布魯克斯首發，但在更多的關鍵時刻，掌控球隊進攻的是洛瑞。和布魯克斯相比，洛瑞能更好地掌控比賽節奏，支配球也更加合理，姚明也因此能更容易地得到球，火箭因此受益匪淺。
姚明的關鍵作用，球隊出色的防守和團隊精神，角色球員的亮眼表現，讓火箭只差一場勝利就將闖入第二輪，正如姚明所説，“如果我們不去爭取，機會就會從我們身邊溜走”，現在，命運掌握在火箭自己手裏了。
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責編：王琤
