3月18日，亞冠聯賽小組賽，天津康師傅主場以2：2戰平中央海岸水手。在另一場小組賽中，上海申花客場以0：2負於鹿島鹿角。
和隊友們在賽後算金錢賬時，國安隊替補前鋒郭輝才意識到，自己打在對方門柱上的那一球如果進了的話，會給全隊帶來怎樣的經濟利益——按照亞足聯這次的獎金規定，小組賽贏一場得4萬美元，平球得兩萬美元，再加上國安俱樂部許諾的單場獲勝獎金40萬元，上完稅後全隊也有將近50萬元人民幣進賬！
總數為2000萬美元的鉅額獎金，被認為是今年亞冠聯賽各隊派出最強陣容參賽的最大誘惑。姑且先不論勝負，在小組賽期間，主隊就能得到1萬美元的補助，而客隊得到的補助更達到了3萬美元；在淘汰賽階段，1／8決賽勝者獎5萬美元；1／4決賽勝者獎8萬美元；半決賽勝者獎12萬美元，最後決賽的冠軍獎金是150萬美元，亞軍為75萬美元。
上個賽季末，中超各俱樂部僅從中國足協拿到了將近200萬元人民幣的年終分紅，這次面對亞冠聯賽如此豐厚的獎金，中超球隊自然“分外眼紅”。
這就不難理解北京市體育局為什麼會在賽季初為國安俱樂部注資2000萬元，而使一貫給人以“説大話，使小錢”印象的國安俱樂部沒費太多週折就簽滿了5名外援，更惹得國安球迷開始夢想“雙冠王”的輝煌——從投資的角度看，如果連續幾年都能參加亞冠比賽並有所作為，那麼這筆投資將會獲得足夠的回報。
同樣的情況還出現在另外兩支參加亞冠聯賽的球隊身上：申花5名外援到位，並將原國奧的核心隊員陳濤收入帳下；天津也簽滿了5名外援，同時以400萬元引進今年轉會市場的“標王”王新欣。雖然申花和天津沒能從當地體育局獲得鉅額撥款，但其前所未有的大投入，反映出大家對亞冠都非常看中。
大投入當然不是白投：無論上海還是天津，兩傢俱樂部都對小組出線充滿信心。
相比之下，另一支參加亞冠聯賽的山東魯能有點“冤”：球隊本沒有必要引進內援，沒想到周海濱遠走他鄉，海外拉練也收效甚微。軍心不穩又趕上第一輪客場挑戰衛冕冠軍大阪鋼巴，因此，輸了球也不出人意料——所幸本週魯能主場大勝弱旅印尼，全隊重新鼓起了鬥志。
因此，對這4支中超球隊來説，獲得亞冠兩個小組出線名額中的一個，已經是最低目標。
除了獎金因素，在這些俱樂部的眼中，亞冠聯賽已經上升到和中超聯賽同等重要的地位，用申花老闆朱駿和國安總經理李小明的話説，打亞冠聯賽更重要的是精神面貌，中超球隊在國際賽場上的形象需要重新樹立。
這意味著亞冠聯賽不再是“雞肋”。隨著俱樂部重視程度的提高，中超“豪門”在亞冠賽上輸給印尼和越南的慘劇很難再次發生，而俱樂部為亞冠所做的一切努力，同樣是對中超聯賽的有力支持。
“我想，國際賽場上的成績肯定會促進我們在聯賽中的表現。投入這麼大，大家都知道是為什麼。”國安隊主帥李章洙毫不避諱自己的野心，“國安的聯賽目標就是冠軍。”
年年喊奪冠的北京國安，從來就沒有真正的奪冠實力，但亞冠聯賽的改革，卻使得這傢俱樂部看到了奪取聯賽冠軍的希望。
“從外援和內援的引進看，還不特別理想，但和以前相比已經很好了。”一位俱樂部工作人員告訴記者，“亞冠改革肯定會讓今年中超聯賽的冠軍爭奪更加激烈。”
衛冕冠軍山東魯能、上賽季與冠軍失之交臂的上海申花和兵多將廣的北京國安，被很多媒體預測為中超聯賽的第一集團，他們之間的爭奪，也被很多人認為是中超聯賽從谷底爬升的重要標誌。
實際情況可能不會如此樂觀——雖然亞冠得到了中超俱樂部的極度重視，但要指望亞冠的刺激來盤活中超聯賽並不實際。
“我們都知道打亞冠很好，既有名又有利，可亞冠也不是想打就能打的。”某南方俱樂部隊員表示，“先把聯賽打好才能去打亞冠。”
雖然中國足協為中超聯賽爭取到4個亞冠名額，但對於16傢俱樂部來説，4個名額根本無法抬高中超的整體水平，更何況渴望投身海外聯賽的球員越來越多，而中下游俱樂部的負擔也在日益加重——時至今日，很多隊員還在為俱樂部不能按時發放工資獎金而感到苦惱。
依照中超聯賽過去幾年的規律推斷，打不進聯賽前四，來年贊助商和俱樂部對球隊的投入只會減少不會增加（政府注資除外），而國家隊今年沒有大賽任務，也不會對國內球市起到烘托作用。
一地方足協工作人員告訴記者，在以往的聯賽中，俱樂部、地方足協和中國足協三方的關係並不容易協調，職業聯賽要想重現10年前的紅火局面，最需要的是中國足協完善各種規章制度。“聯賽就應該自己救自己”。
目前，中國足協剛剛給各賽區下發加強新賽季聯賽管理的通知，各賽區和俱樂部的相關代表也已經趕到香河基地參加聯賽工作會議，而新賽季的各項規定，也將在兩天內得到代表們的確認。新賽季的中超能否在如此有利的條件下完成“自救”，成了中國足球在國家隊無大賽時期的最大看點。
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責編：裴永尚
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