專題撰稿 本報記者 張華
不能上場與火箭隊友一同征戰這個賽季的季後賽，現場觀戰接受ESPN記者採訪時，姚明表情非常嚴肅地表達了自己的遺憾；如果再錯過北京奧運會，這勢必將是姚明終生莫大的遺憾。
回想起4年前的雅典奧運會，在姚明的腦海當中，一直是揮之不去的記憶，有失落，也有驚喜，更為重要的是，它是標誌著姚明從“小角色”成長為中國男籃核心的一個里程碑。之前的國際大賽，姚明還有很多老隊員帶著他打，“我的職責很明確，就是防守、封蓋、搶籃板，能得分就得一點，得不了也無所謂。這個角色對於我來説比較好打，沒有負擔。”
在經歷了NBA的洗禮之後，姚明在出征雅典之前信心很大。特別是抵達雅典之前，中國男籃還于塞黑(前)首都打了鑽石杯，其間只是惜敗給了2002年的世錦賽冠軍塞黑隊，姚明很有信心率領隊友們在雅典取得突破性的好成績。
可他們迎來的卻是當頭棒喝，雅典奧運會小組賽第一場，中國隊就慘敗給西班牙隊，姚明憤怒地摔了毛巾，甚至在賽後還批評了隊友，引來不小的爭議。不過，從那場比賽之後，失落的姚明在場上更狠了，而隊友逐漸也以他為馬首是瞻，不過輸球還在繼續……
“反差太大之後會不冷靜，比賽完了説了很多那樣的話，但我並不後悔，我當時那個年紀適合做那樣的事。”現在的姚明已能理性地看待當時的舉動，小組賽最後一場迎戰塞黑隊前，姚明和隊友正好看了一場中國乒乓球輸掉的比賽，那場比賽原本中國隊是把握很大的，眼看著就快輸的時候，也不知道是誰有意無意地把電視關了，説“走吧，我們走吧。”當時，大家都不願意再去看了。那一天，中國男籃就像是一支哀師出征，戰勝塞黑衝入前八不敢奢望。
中國男籃會不會輸得臉面全無地回國？與塞黑的背水一戰，迎來了國人的空前關注，也創下了當時CCTV體育賽事收視率的新紀錄。結果，勝利女神終於眷顧了中國男籃，姚明贏球後和隊友們瘋跑到一塊，互相拍打著，擁抱著，記得姚明當時興高采烈，在賽後的新聞發佈會上説，“感覺就好像做夢一樣，我很高興，今天我們終於接過了前輩的槍，平了他們創下的第八的歷史性成績。”
今年在家門口的這屆奧運會，姚明和隊友都想著能不能取得比第八名更好的突破性成績，這或許也是姚明為國家隊建功立業的最後一次機會了。因此在美國檢查出有傷之後，姚明當即跟隊醫脫口而出的是──“我知道我這個賽季的NBA報銷了，但千萬千萬要把我的奧運會給保住”，後來姚明還在新聞發佈會上説了類似的話，結果導致美國國內對這句話産生了很大的爭議。
在一些美國人看來，他們很難理解一個在6年的NBA生涯中總共進行了6次手術的姚明，為什麼還這麼重視奧運會，甚至是冒著影響職業生涯的風險。對此，姚明平靜地闡述了心中的奧運情結，“參加奧運會是很難得的，能有多少人有這樣的經歷啊！這是一筆財富，它給了我很多榮譽，但我也必須去承載另一方面的東西，因為壓力也很大，這畢竟是奧運會。”
責編：王彥媛
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