額濟納旗是隸屬內蒙古自治區阿拉善盟的一個旗，地處中國北疆，位於內蒙古自治區最西端。境內多為無人居住的沙漠戈壁區域。這裡有世界上穿越沙漠最長的高速公路，有中國四大沙漠之一的巴丹吉林沙漠，有神秘美麗的湖泊居延海，還有河畔生生不息的胡楊林，宛如海市蜃樓般的黑城記錄著古居延文化的變遷。

額濟納曾是漢、唐、西夏和元朝重鎮，沉澱著古絲綢之路的滄桑記憶。在額濟納，詩人王維寫出了“大漠孤煙直，長河落日圓”的千古名句，這裡有世界僅存的三大胡楊林之一，胡楊因“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”成為獨特的象徵和符號。

巴丹吉林沙漠年降水量不足40毫米，但是沙漠中的湖泊竟然多達100多個。高聳入雲的沙山，神秘莫測的鳴沙，靜謐的湖泊、濕地，構成了巴丹吉林沙漠獨特的迷人景觀，每年吸引著上萬名國內外遊客前來觀光。

黑城（也稱黑水城）是西夏古都，在西夏曆史上佔有非同尋常的地位，也是迄今絲綢之路上保存最完整的一座古城。這裡有秦漢時期輝煌的居延文明，西夏時期燦爛的水城文化。曾出土2萬多枚居延漢簡和8000多件（冊）黑水城西夏文獻。

居延海位於阿拉善盟額濟納旗巴丹吉林沙漠北緣，為古弱水的歸宿地，是我國第二大內陸河黑河的尾閭湖。發源於祁連山深處的黑河，流經青海、甘肅、內蒙古三省區800余公里後，匯入巴丹吉林沙漠西北緣兩片戈壁洼地，形成東、西兩大湖泊，總稱居延海。

居延海是一個奇特的遊移湖。它的位置忽東忽西，忽南忽北，湖面時大時小，時時變化著。在漫漫黃沙中的這片綠洲上，有過許多傳説，也曾發生過許多動人的故事。相傳中國哲學家老子曾在這裡得道成仙。

歷史上的居延海水量充足，湖畔是美麗的草原，有著肥沃的土地，豐美的水草，是我國最早的農墾區之一，早在漢代就開始了這裡的農墾歷史。自1961年乾涸以來，一直被白茫茫的鹼漠和荒沙覆蓋，已成為飛揚沙塵的發源地之一。近年來，為保護居延海綠洲做了大量卓有成效的工作，隨著連年補水，如今的居延海天高雲淡，鳥鳴人歡，生機盎然。

怪樹林在額濟納旗達來呼布鎮西南28公里處，怪樹林實際上是大片胡楊樹枯死而形成的。胡楊是樹木中起源最早的類群，被稱之為植物的“活化石”，一棵胡楊的主根，可以穿越地層一百多米。在這裡，達2000畝枯死的胡楊“陳屍”遍野，以最原始的風貌直立在戈壁沙漠中，看上去總透著一股猙獰恐怖的氣氛，警示著人們保護生態刻不容緩。經過國家多年大量的投資治理，這裡大片死去的胡楊林長出了許多新枝，怪樹林已成為了警示後人的“生態紀念碑”。

9月25日，全長930公里的京新高速臨白段全線貫通，沿著公路穿行于大漠之間，駝影、胡楊、連綿的沙丘無不展現著這片土地的魅力。人們常用“秘境阿拉善”來形容這裡，而京新高速的修建也將揭開“阿拉善”的神秘面紗，為這片土地帶來開放發展的機遇。