“和平”號空間站

　　“和平”號空間站是原蘇聯第三代載人空間站，也是人類歷史上的第9座空間站，被譽為“人造天宮”。“和平”號空間站全長32．9米，體積約400立方米，重約137噸，其中科研儀器重約11．5噸。它在高350至450公里的軌道上運轉，約90分鐘環繞地球一週。它的設計工作始於1976年，1986年2月20日發射升空。它由工作艙、過渡艙和服務艙三部分組成，整體形狀看上去就像一束綻開的花朵。它有6個對接口，其中兩個主要對接口位於軸線的兩端，用來與載人及貨運飛船對接。這6個對接口可在互不干擾的情況下接待6個飛船，其中有的飛船的質量可以比“和平”號本身的質量大幾倍，從而形成巨大的空間軌道聯合體。與“和平”號對接過的主要科研艙體有：進行天文物理觀測的“量子1”號、進行對地觀測和試驗新的艙外活動裝置的“量子2”號、進行微重力科學與應用試驗的“晶體”艙、用於大氣層研究的“光譜”艙和進行陸地、海洋和大氣的地球環境研究的“自然”艙。自1995年到1998年，“和平”號空間站與美國航天飛機進行了8次對接飛行。

　　“和平”號設計工作壽命3到5年。按原計劃，俄羅斯還將開發出“和平－2”號空間站接替“和平”號。但20世紀80年代後期前蘇聯的經濟危機及蘇聯解體後俄經濟處於困境，“和平－2”號因資金不足而難産。於是，“和平”號擔負起在困境中發展載人航天技術的使命。由於超期服役，“和平”號的故障越來越多，難以正常運轉。據統計，15年來“和平”號上共發生了近2000處故障，其中近100次故障一直未能排除。空間站的中央計算機已老化到了必須完全更換的地步。空間站的溫度調節系統也故障不斷，太空艙的局部溫度有時竟達53攝氏度。“和平”號上的蓄電池曾兩次異常放電，導致“和平”號與地面短暫失去聯絡及空間站局部停電。1997年6月還曾發生貨運飛船撞穿“和平”號“光譜”艙事故。15年的宇宙隕石微粒撞擊和空間站內部化學物品的腐蝕，也已使“和平”號70％的外體遭到腐蝕。但維修“和平”號耗資巨大，每年需投入2．5億美元。俄羅斯政府對此無能為力；外國航天部門對合作反應冷淡。所以，俄航天業的著名科學家和有關部門一致贊成墜毀“和平”號。2001年3月23日北京時間14時0分12秒，“和平”號空間站成功地墜毀在南太平洋預定海域。

　　據統計，15年來，“和平”號空間站總共繞地球飛行了8萬多圈，行程35億公里，共有31艘“聯盟”號載人飛船、62艘“進步”號貨運飛船與“和平”號實現對接，宇航員在“和平”號上進行了78次太空行走，在艙外空間逗留的總時數達359小時12分鐘。先後有28個長期考察組和16個短期考察組在上面從事考察活動，共有俄羅斯、美國、英國、法國、德國、日本、敘利亞、保加利亞、阿富汗、奧地利、加拿大、斯洛伐克12個國家的135名宇航員在空間站上工作。這些宇航員共進行了1．65萬次科學試驗，其中完成了23項國際科學考察計劃，獲得了大量知識、數據和具有重大使用價值的成果。宇航員們還拍攝了許多恒星、行星的照片，進行了基本粒子和宇宙射線的探測，大大擴展了人類對宇宙的認識。他們還探測了從太空預報地震、火山爆發、水災及其他自然災害的可能性。宇航員在太空生活的經驗為進行長期星際飛行提供了醫學保障。