國際金融危機之後，世界經濟在此期間經歷了大調整、大變局；我國經濟發展進入新常態，“三期疊加”波及各個層面；新一屆中央領導開啟了全面深化改革的進程，發展的制度環境發生了極大改變……所有這一切，相互交織，相互作用，讓“十二五”的發展呈現出許多前所未有的變化，一言以蔽之，那就是“大轉型”。歷史將證明，這一大轉型，舉足輕重，意義非凡；改變當今，開啟未來。
2009年底，鋼鐵行業沉浸于興奮之中：國內主流大型鋼廠上調了2010年1月份部分主導産品的出廠價格，進口鐵礦石現貨價上衝每噸120美元的高位。誰也沒想到的是，僅僅一年之後，鋼鐵業就進入了3%左右的微利時代；再過一年，鋼鐵全行業又從微利狀態進入了虧損狀態。“十二五”期間，鋼鐵業持續低迷，曾有業內人士憤憤地説：“一斤鋼鐵不如一斤白菜。”
1999年，我國城鎮化率僅為30.89%，而到去年，這一數字已達到54.77%。這無疑是一個偉大的成就。然而，其中裹挾的問題和風險也不容忽視。比如前些年飽受詬病的“土地城鎮化”。在這種城鎮化路徑下，城市大興土木，不斷擴張，地方政府過分依賴土地財政，不少農民飽受失地之苦，常住城市的農民工多數難以享受市民待遇。
這一重大變化帶來的直接影響，就是工資水平尤其是農民工工資水平的快速上漲。“十二五”前兩年，農民工工資收入每年增長20%左右，其後受經濟形勢影響，增速有所放緩，2013年為13.9%，2014年為9.8%。工資上漲削弱了傳統中國製造的競爭優勢，這使得“中國製造”向“中國智造”的轉型迫在眉睫。
5年前，大多數人都難以想象互聯網對經濟社會的介入會如此之深。“十二五”時期，互聯網對經濟的影響，對一些産業的顛覆和更新，讓人感嘆不像是過了5年，而像是過了50年。 這是互聯網改變世界的一個寫照。尤其是隨著近幾年智慧手機的普及，移動互聯網對産業變革釋放出空前巨大的能量。
基於農業的特殊性和農業人口眾多的現實，我國農業現代化之路一直走得小心謹慎。我國不鼓勵工商資本以雇工形式直接進行農業生産，也不鼓勵超大規模的農場形態，而是支持家庭農場、合作社、大戶等以家庭經營為基礎的新型農業主體發展，並希望以此對接農業社會化服務，構建新型農業經營體系，走出一條有中國特色的農業現代化道路。
“十二五”期間，為了適應國內發展的新要求、適應經濟全球化的新形勢，我國開始打造對外開放升級版。在新的佈局中，尤其是隨著“一帶一路”構想的實施，新疆、雲南、廣西、東北三省、內蒙古等地的重要性凸顯，內陸一些重要城市也通過口岸建設、通道建設等，躍升為開放前沿，全方位開放的新格局逐步形成。
