六百多年前，偉大的航海家鄭和，率領近兩萬多人、200多艘海船，歷時二十八年，七次遠渡重洋，航行十三萬海裏，打通東南亞、東非、阿拉伯等四十多個國家和地區的海上交通，經歷無數的狂風暴雨，表現出大無畏的英雄主義氣概和海上探險的勇氣。

    作為鄭和文化的衍生地，南京是鄭和下西洋的決策地、起錨地、寶船製造地以及身後歸屬地，鄭和曾在南京供職三十多年，南京富有深厚的鄭和文化底蘊，擁有諸多鄭和文化遺跡，有寶船廠遺址、天妃宮、靜海寺、鄭和公園、渤泥國王墓、鄭和墓、洪保墓、金陵大報恩寺遺址等。

    鄭和寶船船體落成儀式是交通運輸部和國家航海辦擬定的2012年航海日活動重要內容，也是截至目前，歷年航海日活動中最富有歷史底蘊、文化特色和地域特色的活動之一。鄭和七下西洋是全人類和中華民族歷史上的一大盛事，是人類大航海時代開始的象徵，是世界歷史文化的重要組成部分，鄭和時代高超的造船和航海技術是當時世界最先進的。南京作為鄭和下西洋航海寶船製造地。復建一條寶船，既是中國古代航海文化的重大體現，也是中國海洋文明的象徵，同時也是古代傳統造船工藝的傳承。近年，江蘇龍江造船有限公司在南京濱江地區建廠造船，按1：1比例、用真材實料倣造鄭和下西洋船隊中的代表船型，其目標是建成後作為遠洋航海使用，重走鄭和下西洋路線，彰顯我國古代海上絲綢之路的風采，增強國人海洋意識，與世界各國進行文化交流，宣傳中國人民愛好和平、共同繁榮、和諧共存的理念。

    建設倣古鄭和寶船是複雜的系統工程。“寶船工程”的歷史考證是以2004年2月中國造船工程學會同國家博物館在嘉興組織“鄭和下西洋二千料海船考證方案研討會”，以及2005年12月北京鄭和與海洋文化研究會邀請海內外專家在廣州組織的“鄭和二千料寶船概念設計論證研討會”兩個紀要文件為基礎，吸收中國史學界和船舶技術界考證成果，主要依據明代船型、鄭和下西洋主力海船史料、出土的明代巨型船用舵桿和鐵錨復原研究成果。

    倣明代寶船的設計是科學的，在專家大量考證研究的基礎上，參考了大型木質海船建造規範，設計排水量為1797噸，船和船用設備的重量約1500噸，有200多噸的載重空間。倣明代寶船具有嚴格的建造質量控制體系，項目是經過國家交通運輸部審批，由江蘇金泰船舶研究設計公司設計，中國船級社上海審圖中心和挪威船級社雙重審驗，並由中國船級社南京分社和挪威船級社驗船師派駐現場檢驗。

    近年來，“寶船工程”建設速度加快，龍骨、艏柱、艉柱、龍骨翼板、肋骨的安裝基本就位，正在進行舷側外板安裝，下一步還將實施全船水密處理、下水方案研究實施、倒桅方案研究設計、設備訂貨、機電安裝調試、船員招聘與培訓、係泊與航行試驗等一系列重大關鍵工序，爭取2014年前建成下水。