本文摘自：人民網，作者：佚名，原題：《世界文化的巨人湯顯祖》

    湯顯祖，字義仍，號海若士，一稱若士，49歲時自署清遠道人，晚年又號“繭翁”。江西臨川人。明世宗嘉靖二十九年（1550）八月十四日（公曆9月24日）卯時，生於江西撫州府臨川縣城東文昌裏（今撫州市橋東太平街）。

    湯顯祖一生經歷可分為三個時期：

    明朝萬曆十一年（1583）34歲中進士之前，為湯顯祖求學、訪友、參加科舉考試時期。

    湯顯祖的祖父湯懋昭，父親湯尚賢都是臨川有學問的人，家裏藏書有四萬卷，是一個書香之家，伯父湯尚質酷愛戲曲，還從事過戲曲生活。湯顯祖幼年就很聰明，5歲就能做對子，12歲就會做詩。

    中舉後，湯顯祖曾四次參加考試，但都落第而歸。萬曆五年（1577）湯顯祖28歲到北京趕考，首相張居正想找兩位名士同他兒于嗣修同場考試，以便顯得自己兒子有真才實學，不是走後門來的。於是就派堂弟張居直去拉攏湯顯祖和沈懋學，並暗許功名。在一般人看來，這是做官的捷徑，但湯顯祖一再。加以拒絕，並堅決表示：“吾豈敢從處女子失身也。”由於湯顯祖觸犯了張居正，因而這次湯顯祖就沒有考取，沈懋學被拉走了，就中了狀元，張的二兒子嗣修也高中了榜眼。湯顯祖敢拒絕當朝宰相張居正的拉攏，這充分表現了他的不肯阿諛權勢的正直精神，這是他仕途中第一次波折。湯顯祖這次雖然沒有被考取，但他的高潔的聲譽卻被傳開了。直到萬曆十一年（1583），張居正死後的第二年，湯顯祖34歲時，才考中了進士。

    萬曆十一年到萬曆二十六年（1598）為湯顯祖官宦時期。

    湯顯祖中了進士後，當朝宰相申時行和張四維想拉攏他做門生，他又拒絕了，他説：“余方木強，故無柔曼之骨”。甘願放棄有利前途，他就是這樣一副硬骨頭。由於他十分關心國事，憂國憂民，痛恨官場黑暗，在萬曆十九年（1591）三月二十五日，冒著生命危險，寫了有名的《論輔臣科臣疏》，大膽地揭發了時政的積弊，猛烈地抨擊了朝政，彈劾了大臣，並嚴厲地指責了皇帝神宗。神宗大怒。貶謫湯顯祖到雷州半島最南端徐聞縣挂一個小小的典史的官銜，這是他政治生活中的一個轉捩點。

    湯顯祖被貶後，于萬曆十九年（1591）九月初從臨川出發赴徐聞，行程萬里，漫遊了廣東名勝，開闊了胸懷，擴大了生活領域。特別是在肇慶同意大利傳教士利瑪竇會晤，這在東西交通史上是值得一提的大事。這次遊覽為他以後的創作提供了新的思想素材。

    萬曆二十一年（1593）春天，湯顯祖調到浙江遂昌縣任知縣。湯顯祖在遂昌按其思想進行一次“變革世界”的政治實踐，為百姓做了許多好事。他在遂昌5年，不曾打死一個囚犯，不曾拘捕一名婦女，在除夕時放囚犯回家過年，元宵時又放囚犯觀燈，組織群眾打虎，消滅了虎患，同當地土豪惡霸進行鬥爭，壓抑豪強。為了培養人材，建立了相圃書院、藏經閣。重視農業發展，他下鄉勸農“耕讀”，興利除害，政簡訟清，深得士民愛戴，一時聲冠兩浙。湯顯祖在遂昌的善政，一直給群眾留下很深的影響。在他棄官歸臨川後，遂昌士民建立了“遣愛”生詞來紀念他。從隋朝到清朝1300年中，在姓名可考的遂昌縣官，一共有315人，但卻沒有第二個像湯顯祖這樣被人懷念。直到現在遂昌人還尊稱湯顯祖為“湯公”。

    萬曆二十六年（1598）湯顯祖棄官歸裏．一直到他去世，為湯顯祖歸隱從事戲劇創作時期。

    萬曆二十六年春天，湯顯祖懷著滿腔的憤慨退出了黑暗的官場，回到故鄉臨川。從此他就由政治舞臺轉到戲曲舞臺，把歌場作戰場，以筆代劍，鞭撻黑暗的晚明社會：湯顯祖回臨川後不久就在臨川城內香楠峰下沙井巷，建築了一座“玉茗堂”新居。這個玉茗堂是湯顯祖後半生進行戲曲文學創作和演出活動中心。他在這裡同外地戲曲家進行了創作上的廣泛交流，並指導了宜黃伶人的排練和上演他的劇作。它是湯顯祖住宅，也是演戲宴客的地方，形成了全國—個戲曲創作研究和演出的中心。清代丁宏海和李來泰就寫有讚揚玉茗堂的詩篇：“起衰八代有文章，海內爭推玉茗堂”’“北地瑯琊方狎主，頓開大雅獨斯堂，”湯顯祖《牡丹亭》創作完成後，首先就在這裡公開演出，臨川城內，萬人空巷，前來觀看，盛況空前。清代康熙三十三年（1693），撫州通判陸輅捐款重建了玉茗堂。當落成那一天，大宴郡僚文人，並在玉茗堂演出《牡丹亭》，連續二日。清代大文學家王士禎寫詩道：“落花如夢草如茵，吊古臨川正暮春。玉茗又聞風景地，丹育長憶綺羅人。望城回棹三生石，迦葉聞箏累劫身。酒罷江亭帆已遠，歌聲猶繞畫梁塵。”可見當時演出的動人情景。玉茗堂在我國戲曲史、文化史上是一座值得紀念的文化遺址。

    徐聞謫後憤無限，遂昌歸來筆有神。湯顯祖棄官歸家後接連寫了《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲記》3部大型劇作，連同他的早期的《紫簫記》修改成的《紫釵記》最後完成了他的世界不朽名劇《臨川四夢》終於成了一位偉大的戲劇大師。當他寫完《邯鄲記》後，在10多年時期內，他又把他的主要精力用在戲曲演出和舞臺藝術的創造上。他親自參加宜黃戲的導演工作，組織宜黃劇團到省內外各地演出，宜黃戲演員發展到1000多人，湯顯祖當時不僅是文藝界的中心人物之一，也是全國進步戲曲運動的中堅人物。他在1602年前後，應宜黃戲劇團廣大演員的要求，寫了《宜黃縣戲神清源師廟記》一文，從表演藝術的角度進行了系統地總結，這是我國戲曲史上一篇極有價值的文獻，為我國導演學作出了重大貢獻。

    萬曆四十四年（1616）六月十六日，偉大的戲劇家湯顯祖在臨川逝世，終年67歲。湯顯祖逝世後，安葬在文昌橋東靈芝山祖墳內（今文昌橋外太平街七號怡茂隆煙店屋後）。