據最新一期英國《自然》雜誌公開的一篇論文稱，科學家們以新研究得出結論，地球這種尺寸的行星可以在整個宇宙範圍內尋找得到，而不用像此前理論所固守的，認為只能在金屬含量豐沛的恒星周圍發現。新結論引發了討論，人們猜測是否正是理論的誤區，使得總是又熱又大的類木行星被找到，而不是一顆真正小而溫度適宜的類地行星。

　　天文學所描述的“金屬量”，含義與人們一般認知的不同，它是指恒星之內除了氫、氦元素之外的其他化學元素所佔的比例。因為宇宙中氫和氦的組成量佔壓倒性“勝利”，其他更重的元素在此地都被稱之為金屬，那麼所謂的“富金屬”，很可能是指該星球的碳化合物含量很多，而不是真的有很多地球上的金屬元素。

　　由丹麥哥本哈根大學拉爾斯 班海夫領導的研究小組，利用地基望遠鏡觀測了152顆恒星及它們“麾下”226顆潛在行星的光譜，隨後用開普勒太空望遠鏡進行甄別，以確定恒星的組成成分。最終他們發現，幾百顆較小的係外行星所圍繞的恒星，其金屬豐度不一而足。那些金屬含量低到只相當於太陽金屬量四分之一的恒星，卻“掌握”著一至四枚尺寸類似地球的行星。

　　儘管判斷為類地行星還要考量其他因素，但首要的是它們的大小和地球差不多。而目前的新發現被認為是人類搜尋類地行星中的一個好消息。“它們成為普遍分佈的了。”班海夫指出。現在，類地行星可能會出現的星系中，並不需要一個像太陽般“特定模樣”的“母親”──它們的主恒星完全可以是顆低金屬恒星。

　　耶魯大學長期進行行星狩獵工作的德布拉 菲舍爾表示，這一結果應在預期內。恒星的低金屬含量能使行星的增長速度放緩，更有利於行星長成“體積小、多岩石”的樣子。而像以前那樣將恒星金屬豐度和類地行星的出現挂鉤在一起，只會是“氣態巨行星（即類木行星）的好事，岩石行星（即類地行星）的壞事”。

　　美國天文學會第220次會議上討論了這一研究。而《科學》雜誌在線版認為其也導致一個推論：擴大範圍去看，如果那些較小行星中的確有和人類近似的物種存在，那它們出現的歷史可能要早于我們非常多時間，因其生活的星球可能會在地球形成的數十億年之前就誕生出來。這宇宙漫長的過去就不知有多少文明興起又已然衰落了。（張夢然）