藍寶石衛星

　　中新網6月8日電 據國防科技信息網報道，加拿大將在本月使用印度極衛星運載火箭從印度南部薩迪什達萬航天中心發射首顆運行的軍事衛星“藍寶石”(Sapphire)，屆時加拿大國防部將提高加拿大的太空監視能力。與“藍寶石”一同發射的還有加拿大的“近地物體監視衛星”(NEOSSat)，以及一顆高校衛星CanX-3a BRITE。

　　“藍寶石”是加拿大太空監視系統的核心組成部分，還將向美國太空監視網絡提供數據。“藍寶石”主承包商MDA公司在2007年獲得6500萬美元合同；2011年又獲得1170萬美元合同，負責運行“藍寶石”五年。

　　“藍寶石”和“近地物體監視衛星”都將進入近極地太陽同步軌道內，距離地球表面750-800千米，都用於尋找多軌道內的衛星和空間碎片。“藍寶石”只有一立方米大小，用於跟蹤6000-40000千米深空的物體，位於這樣軌道高度的衛星通常提供通信、氣象、安全、搜救、導航，甚至銀行服務。

　　“近地物體監視衛星”是加拿大首個專門用來研究近地小行星的太空望遠鏡。它只有手提箱大小，每天産生上百幅圖像。預計每100分鐘環繞地球一週，掃描靠近太陽的太空，指出某天可能經過我們星球的小行星。其上使用的關鍵技術已經經由MOST衛星驗證。衛星將用一半時間尋找可能危及地球的小型星際物體，另一半時間則屬於加拿大多倫多國防研究與發展機構的研究項目，用於尋找地球周圍的衛星和空間碎片。 該項目是高校與工業合作的成果。

　　“近地物體監視衛星”將開發新型技術探測衛星和碎片，“藍寶石”則是更多沿用了常規的光電傳感器系統，獲取太空物體的成像。這些數據將被送往加拿大軍方的傳感器系統運行中心，轉而發往美國范登堡空軍基地的聯合太空作戰中心。

　　加拿大參與到太空監視活動可以追溯到1958年，當時加拿大與美國簽署協議，在加拿大建造雷達站。1960年代，加拿大安置了貝克-納照相機用於監視太空物體，冷戰結束後該照相機在1993年停止運行。2005年加拿大啟動另一個空間廣域監視計劃，依靠加拿大航天局建造的雷達衛星提供數據。藍寶石是加拿大部隊擁有的首顆運行衛星。國防研究通信部曾經建造兩顆衛星，後被其他部門接管。因此，藍寶石意味著加拿大軍方重返太空，此次，軍方參與了衛星的研製到運行所有工作。