學習漢語益處很多，這似乎是公認的。初學漢語時，除了遇到羨慕的目光、稱許的點頭，我還總是聽到同樣的話語：“你做得對。”學習世界上13億人使用的語言，其用處顯而易見，然而，學習漢語的本質何在？我又如何有權稱之為“有用”呢？

　　我住在約翰內斯堡，上學的地方離家很遠。回家的時候，我總喜歡看看這個城市在我外出求學時所發生的變化。有一天，我正在開車，突然發現路邊一棟17層高的大樓拔地而起，頂上寫著“中鋼廣場”。這棟建築説明中國的機構已經近在咫尺。

　　頭腦裏映現出中國這個迅速發展的亞洲國家。我一邊駛過數家大銀行的總部大樓，一邊開始思索。當時，中國工商銀行以360億蘭特收購南非標準銀行股份的消息風起雲涌，接二連三地又從斯泰倫博斯的中國研究中心傳來消息，詳述中非關係，強調重大的跨國交易。這些消息有力地證實了關於中國經濟繁榮的種種猜測。一時間，所有關於中國的傳聞更為真實了。我想到了自己學習漢語的下一目標：當時，我已掌握了一些簡單會話，或許該深入鑽研一些商用漢語了。到家時，我還在苦苦思索。坐在沙發上，打開電腦，發現這個閃爍的機器背後的不起眼處有個標簽：“Made in China”。

　　不過，經濟繁榮絕非我踏上紛繁複雜的漢語學習之旅的主因。中國及其語言另有奧妙，那種奧妙難以言表。我覺得我的選擇可以更多地歸因于與中國的緣分。像很多西方人一樣，我對漢語的興趣源於對東方莫名的嚮往。

　　在學習漢語的課程中，我最感興趣的是書法。書法中，漢字筆畫錯綜精緻，語句優美，堪稱藝術佳作(後來，我從《華爾街日報》上得知，練習書法有助於提高認知能力和記憶力)。解讀漢語更無異於閱讀成百上千個小故事，因為漢語的意思潛藏在單個漢字裏(這些漢字都是一些表意符號)。舉例來説，漢字中的“好”是個象形文字，表示母親和孩子相依相偎。中國人認為，母親的慈愛所營造的和諧即是他們理想的“好”。這就是漢字背後的故事。漢語吸引我的還有口語的練習，其中包括學到的第一個詞、連綴起來的第一句話以及背誦的第一個段落。

　　生活中有了漢語，是一件很好玩兒的事情。每個夜晚我都練習説漢語，一練就是好幾個小時。握筆在手，奮筆疾書，這門擁有3000多年曆史的文字躍然紙上。每當此刻，我就意識到，我不是在背一個詞，而是在保存一種文化。

　　如今中國在世界經濟上排名第二，人口第一，而其歷史十分悠久。這樣一個國家的語言是獨一無二的。學習漢語是走進歷史，也是學習一門藝術；是一個戰略舉措，也是一場無法言説的熱戀；是認識上的歷練，也是獲取環球視野的必由之路。作為一名敏銳的觀察家、熱心的記者和激情澎湃的辯手，我從很多角度親身感受了中國和中國語言。對我而言，學習漢語是所有的一切，但最重要的，它是一趟旅行。[丹尼爾查瓦特(Daniel Charvat)(南非)]