不少人知道，壓力可能引發頭疼和夜間失眠。美國研究人員發現，壓力致使大腦萎縮，可能影響大腦功能，增加罹患高血壓等慢性病以及精神紊亂風險。

　　詢壓力

　　耶魯大學神經生物學家拉吉塔 辛哈和同事徵募１０３名成年人。志願者年齡為１８歲至４８歲，身體健康。

　　借助結構式訪談，研究人員收集志願者應激性生活事件的信息，包括喪失親人、經濟窘迫、失業等，了解志願者對慢性壓力的主觀感受。

　　美國微軟─全國廣播網（ＭＳＮＢＣ）１０日援引辛哈的話報道，這裡所指壓力並非時間期限迫近、錯過公交車這類普通壓力，而是指“壞事情，譬如戀愛關係破裂、失去摯愛、被槍指著等”。

　　致萎縮

　　隨後，研究人員借助功能性磁共振成像技術（ＭＲＩ）掃描志願者的大腦。結果顯示，壓力與大腦灰質萎縮存在關聯。

　　辛哈在由美國《生物精神病學》網絡版本週發表的研究報告中寫道，僅僅主觀上感覺壓力大、不堪重負並不會引起大腦灰質萎縮，但不堪重負感加上應激性生活事件就會産生這種效果，尤其是大腦前額葉皮質層中灰質顯著減少。前額葉皮質負責調節情緒和自我控制。

　　辛哈説，這種萎縮可能是一面小紅旗，意味著罹患高血壓等慢性病和精神紊亂風險增加；而且，壓力可能正在影響研究中健康志願者的大腦功能。

　　研究人員認為，現代生活壓力遠比先前所知複雜。

　　辛哈説，“你可以説壓力是生活的一部分，不算什麼大事”，但它就是一件大事，因為大量證據顯示，壓力是慢性病患者人數增加的推手。

　　巧減壓

　　研究人員説，先前關於壓力對大腦結構的影響這類研究，多數關注與壓力相關的精神紊亂病患，譬如成癮和焦慮，結果顯示大腦額葉這個情緒控制和個性中心體積減小；但關注壓力對健康人群大腦累積效應的研究相當少。

　　壓力之下，男性還是女性的大腦萎縮更多？研究人員現階段並不清楚，因為參與研究的志願者中女性人數過少，不足以對比。

　　辛哈説，如果能夠更好地應對壓力，譬如散散步、給朋友打電話，大腦狀況會更好。（黃敏）