蜘蛛挑戰太空失重 結出雜亂蛛網(組圖)

蜘蛛在空間站織的網

蜘蛛就在這個箱子裏

　　據美國太空網報道，14日，兩隻圓蛛搭乘美國宇航局的“奮進”號航天飛機進入國際空間站，親自感受無重力狀態並用結網的方式向其發出挑戰。17日，宇航員發現了兩隻圓蛛編織的混亂不堪的蜘蛛網，與它們的八腳同胞在地球上編織的擁有完美對稱結構的網可謂有天壤之別。

　　空間站科學官、美國宇航局宇航員桑德拉馬格努斯(Sandra Magnus)表示：“這張蜘蛛網或多或少地呈三維結構，給人的感覺是，好像走進了蜘蛛巢穴內部。”

　　任務控制人員問道：“與標準的蜘蛛網——例如“夏洛特的網”相比，這張蜘蛛網是不是顯得非常雜亂無章？”夏洛特是埃爾文布魯克斯懷特(E.B. White)撰寫的兒童著作《夏洛特的網》中的一隻虛構的蜘蛛，也是一隻圓蛛。馬格努斯回答説：“這張蜘蛛網沒有任何值得注意的對稱性。”

　　儘管編織了一張雜亂無章的網，但兩隻圓蛛的表現還是相當不錯的。14日，它們搭乘宇航局的“奮進”號航天飛機進入空間站，宇航局為它們準備的食物是美味的果蠅。將圓蛛送入空間站是一項科學實驗的組成部分。這項實驗旨在提高地球上從幼稚園到12年級的學生對科學和技術的興趣，除了圓蛛外，苧胥(蝴蝶的一種)幼蟲也同樣是實驗的一個單獨部分。

　　通過這項實驗，學生們可以了解無重力狀態下蝴蝶的生活週期以及蜘蛛如何結網和進食，並與地球上類似的蝴蝶和蜘蛛進行比較。18日，“奮進”號宇航員開始在空間站外進行第一次太空行走(一共4次)，維修這個軌道實驗室受損太陽能電池翼的旋轉接頭。“奮進”號將馬格努斯送入空間站是一項為期15天的任務組成部分，這項任務旨在向空間站運送1個新浴室、1個廚房、1個健身館、2個額外浴室以及1個再循環利用系統——將尿液轉換成飲用水。在這些設備幫助下，空間站的宇航員“接待”能力可提高一倍。

　　迄今為止，宇航員遇到的唯一問題是，只在它們的棲息地發現一隻圓蛛。空間站飛行負責人霍莉萊丁斯(Holly Ridings)17日表示：“我們並沒有弄丟一隻蜘蛛。”她指出，失蹤的是一隻備用蜘蛛，可能在其自己制定的區域活動。“我可以這樣來解釋，這只蜘蛛在走出臥室後，可能去了客廳。”宇航局表示，這只任性的蜘蛛絕不會在空間站內四處亂竄。宇航局空間站項目副負責人科克舍爾曼(Kirk Shireman)説：“我們不相信它已經逃走了。我確信它一定會在幾天后的某個時候在這裡結網。”

　　和所有宇航員一樣，當地時間14日晚，美國“奮進”號航天飛機發射升空。在這架飛機上有兩名特殊乘客，也都經過了嚴格篩選，健康測試和數小時的訓練。這兩位勇敢的太空探險者是蜘蛛。

　　這兩隻蜘蛛被綁在“奮進”號航天飛機的一個特製隔間裏，隨7名機組人員從佛羅裏達州卡納維拉爾角太空中心一起發射升空。它們將在那裏呆3個月，以每小時28200公里的速度繞地球1300多圈。成千上萬的孩子們將在線觀看蜘蛛在太空中的生活，學習什麼是微重力效應，激發他們對科學、太空和科技興趣。想到與兩隻蜘蛛在軌道上共度3個月的時光，一些患蜘蛛恐懼症的人可能會顫抖不已，但宇航員們會發現，在太空與8條腿的蜘蛛為伴，起碼是個安慰。

　　參與這項研究計劃的美國太空生物服務技術中心工程師卡拉古拉特説，“即使再短的太空飛行，在那種惡劣的太空環境中，宇航員只要看到身邊有其他生命存在，就會感覺很舒服。也許有些人會不認同這種説法，但對於宇航員們來説，他們不會怕蜘蛛，甚至把它們當作朋友看待。”

　　位於科羅拉多大學的由美國宇航局提供研究資金的太空生物服務技術中心為這兩隻雌蜘蛛創造了一個特殊的生活環境。送蜘蛛上太空的主要目的是研究在它們太空微重力環境下如何結網、如何捕食。在地球上，蜘蛛通常利用自己的搖擺和下落能力進行結網，但太空中，蜘蛛要做到這一點，可能要動些腦筋。另外，科學家將檢測蜘蛛在軌道中吐出的蛛絲強度是否與地球上不同。

　　這兩隻蜘蛛的境況應該將比1973年 “太空實驗室”空間站上的兩隻蜘蛛阿尼塔和阿拉貝拉要好，阿尼塔和阿拉貝拉的食物質量太差，最後死於脫水。這一次，兩隻蜘蛛都有自己的食品儲備，如狗食喂養的活果蠅。此前約有30隻蜘蛛參與此次競爭，經過包括模擬發射在內的測試，以評估“最佳人選”。最後這兩隻蜘蛛憑藉高超的結網技術和“青春活力”脫穎而出。

　　在此之前，動物們已經多次進入太空。1947年，幾隻果蠅通過美國發射的V2火箭第一次被送入太空，探索太空中輻射暴露的影響。1948年，獼猴“艾伯特一世”成為進入太空的第一隻靈長類動物，但因窒息死亡。“艾伯特二世”次年發射升空，不料在返回地球的過程中不幸死亡。

　　1957年，蘇聯一隻名叫“萊伊卡”的狗成為進入地球軌道的第一狗，但是，僅在太空生活幾天便死去。1963年法國將一隻黑白相間的雄貓送入太空，這只叫做菲利克斯的貓是進入太空的第一貓，科學家們在它的頭上裝有電極來測量神經脈衝。後來，這只雄貓安全返回地球。

　　1970年，美國發射了攜帶兩隻牛蛙的衛星。兩隻牛蛙被放在裝滿水的離心分離機中，以測試引力場在耳石(內耳的平衡構造)中的影響，但兩隻牛蛙再也沒回來。

責編：王玉西