背景資料：美國國家簡史

　　哥倫布１４９２年到達美洲時，北美洲是印第安人聚居地。１５世紀末，西班牙、荷蘭、法、英等國開始向北美移民。到１７３３年，英國人在北美東海岸建立了１３個殖民地，他們奴役來自非洲的黑奴，從事商業和小型製造業，並生産大米和煙草等。到１７６０年，殖民地人口達１５０萬，其中２０％為奴隸。英國人向西部擴張，導致了１７５６年－１７６３年與法國人的衝突。

　　１７７５年爆發了北美人民反對英國殖民者的獨立戰爭。１７７６年７月４日，１３個殖民地的代表在費城召開了第二次大陸會議，通過了《獨立宣言》，正式宣佈建立美利堅合眾國。１７８３獨立戰爭結束，英國承認它在北美的１３個殖民地獨立。１７８７年制定了憲法草案，１７８９年憲法生效。１７８８年喬治華盛頓當選為美國第一任總統。

　　到１９世紀中葉，美國北部工業化發展迅速，南部則發展以奴隸勞動為主的棉花種植業。此後，南、北部之間的分歧日益加劇。１８６０年，反對黑奴制度的共和黨人亞伯拉罕林肯當選總統，繼而南部奴隸主發動叛亂，１８６１年４月１２日爆發南北戰爭。１８６２年９月林肯宣佈《解放黑奴宣言》。戰爭持續了４年，造成６０萬人喪生，南部的大片土地和建築慘遭破壞。１８６５年戰爭以北方獲勝而結束。

　　南北戰爭的結束標誌著美國經濟和工業飛猛發展時期的開始。南北戰爭後的３５年，美國工業化發展突飛猛進。到１９００年，美國已成為世界上最大經濟強國之一。從１８７０年到１９１６年，大約２０００萬移民涌入美國，其中半數以上來自東歐和南歐，使美國人口增至７５００萬。

　　１９世紀初，隨著資本主義的發展，美國開始對外侵略、擴張。美國先後獲得了包括得克薩斯、加利福尼亞、亞利桑那和猶他州在內的３５個州的大片領土。１９５９年，阿拉斯加和夏威夷相繼成為美國的第４９個州和第５０個州。在１７７６年後的１００年內美國領土幾乎擴大了１０倍。

　　１９１７年，美國參加第一次世界大戰。戰後美國經濟繁榮，同時限制了移民。１９２９年１０月，爆發了空前的經濟危機，到１９３２年中期，失業率達２５％。１９３２年，羅斯福就任總統，為擺脫經濟危機提出了“新政”。第二次世界大戰期間，美國先是中立，日本于１９４１年襲擊珍珠港後，美國才正式參戰。通過二次大戰，美國軍事、經濟力量大為膨脹，１９４５年８月二戰結束時，美國生産力已達戰前１９２９年的２５０％，登上世界霸主的地位。

　　戰後２０年，經濟繁榮改變了大多數美國人的生活，１９５０－１９６０年的戰後生育高峰使美國人口增長了２８００萬。但是種族問題在社會中長期存在，大批黑人在住房、工作和受教育方面受到歧視。１９５４年，黑人民權運動領袖馬丁路德金領導了蒙哥馬利市抵制公共汽車事件，促使最高法院于１９５６年１１月宣佈公共場所的一切種族歧視都是違反憲法的。１９６３年６月，２０萬人組成了向華盛頓的自由進軍，終於使國會于同年８月通過了民權法案。

　　二次世界大戰後，美國和蘇聯兩個世界超級大國為了爭奪對世界的影響，進入冷戰時期。哈裏杜魯門總統執政期間，美國國內掀起反共的“麥卡錫主義”運動。在國際上，

　　美國參加了１９５０年－１９５３年朝鮮戰爭、又于１９６１年捲入越南戰爭。１９６３年肯尼迪總統遇刺身亡，他的繼任林頓約翰遜加強了美國在印度支那的軍事行動規模。與此同時，美國國內反戰呼聲越來越高。１９６８年尼克松當選美國總統，１９７２年尼克松在大選中第二次獲勝。１９７３年，美國從越南撤軍。尼克松上臺後，美蘇關係和中美關係有所改善，１９７４年８月，尼克松因水門事件而辭職。經過朝鮮戰爭和越南戰爭，美國的實力遭到嚴重削弱，１９７３年至１９７５年，由於世界範圍的通貨膨脹和油價上漲，美國又經歷了戰後最嚴重的經濟危機，國際地位相對下降。１９７６年１１月，民主黨人卡特當選總統。１９７９年美國與中國建交，與此同時，與台灣當局斷交。１９８０年羅納德裏根當選總統，１９８４年再次當選。１９８８年喬治布什當選總統，１９９２年，比爾克林頓當選美國總統，１９９６年再次當選。

責編：張仁和