科學家發現類似太陽系的恒星系統

    一個有以色列科學家參與的國際性天文學研究小組，在距離太陽系5000光年的位置發現了一個新星系，新星系由一顆恒星和兩顆行星組成，其特徵與太陽系有著驚人的一致性，兩顆行星更類似于規模較小的木星和土星。專家認為，這一發現表明，銀河系內會有許多星系恰如我們所處的太陽系。相關報告發表刊登在近期出版的美國《科學》雜誌上。

    在過去10多年中，科學家已發現了多個恒星系統，其中大多數是通過測量其行星引力導致的恒星擺動實現的，這種方法常用於發現質量較大的行星。

    新星系的發現得益於微引力透鏡技術。當銀河系中一個暗天體正好在一較遠恒星前經過時，可以使得它的像短暫增亮，引起一個小規模的引力透鏡效應，即微引力透鏡。但這種情況下光的偏轉要小得多，通常難以直接觀測到成像，只能看到光度在瞬間增強的現象。2006年3月末，兩顆行星的軌道越過一個距地球相對更遙遠的恒星，來自恒星的光芒被瞬間放大了500倍，“光學引力透鏡實驗(OGLE)”項目望遠鏡立時觀察到了這一事件。隨後，世界範圍內的天文學家被組織起來，對該現象進行持續跟蹤觀察，直到確認了這兩顆行星的存在。在此過程中，以色列特拉維夫大學懷斯天文臺提供的數據起到了重要作用。

    經觀察，新行星是和木星土星一樣的氣態行星，大小相當於木星和土星的80%，其軌道內的恒星約有太陽的一半左右大。雖然這顆恒星比太陽黯淡的多，但其與兩顆行星的距離也近得多，致使行星的溫度與木星和土星十分相似，而正是溫度決定行星的形成物質。

    研究人員表示，該系統的發現説明，宇宙中存在著與太陽系相似的系統，同時預示著也可能有類似于地球的行星。研究人員相信，如果這些恒星系統中確實存在類似于地球的行星的話，不久應該也可以被發現。 (鄭曉春、張夢然)

責編：劉立