新華網北京7月4日電（記者段博）：對大多數中國人來説，水球這項運動還比較陌生，中國水球隊也不像其他熱門運動隊那樣引人注目。對於能夠以東道主身份直接入圍北京奧運會，中國水球隊感到這樣的機會“來之不易，不可複製”。
中國男子水球隊領隊王鐵生４日對記者説：“目前，中國男子水球隊正在緊張備戰即將在湖南永州進行的世界水球聯賽，我們的近期目標是在今年的多哈亞運會上奪冠。同時，每個人都對北京奧運會充滿期待，畢竟這樣的機會可遇不可求。”
水球運動就像是水上進行的“足球”比賽，不過傳球、射門均須用手來完成。在德國、法國、克羅地亞、西班牙等國，水球的受歡迎程度絲毫不亞於足球，在北歐的瑞典、挪威、丹麥等國家，水球的風靡程度甚至超過足球，成為“第一運動”。
上世紀９０年代，中國男子水球一度在亞洲稱霸，但近年來水平卻下滑較快，與國際先進水平的差距在拉大。業內人士形容，中國水球與世界水平的差距就像中國男足與世界水平的差距。
王鐵生説，目前，國內只有廣東、上海、廣西和湖南等地保留了水球隊，群眾基礎差，給國家隊選材造成了很大困難，國內也很難組織起有效的比賽，導致國內的運動水平停滯不前。今年年初，中國男子水球隊重新組建，並到澳大利亞進行訓練和教學比賽。５月底，中國男子水球隊聘請了克羅地亞教練德拉甘，以備戰世界水球聯賽。
評價已執教一個多月的中國隊時，德拉甘説：“中國隊隊員與歐洲球員相比體能並不差，缺少的只是和強隊交手的機會和經驗。歐洲國家的水球運動有悠久的傳統，他們已經形成了完善的賽事體系，中國隊目前最需要的是與歐洲強隊打比賽，這是提高運動成績的唯一方法。”
克羅地亞的水球運動居於世界領先水平。德拉甘此前曾執教過西班牙、法國、斯洛文尼亞等隊，並率領西班牙隊獲得過１９９２年奧運會亞軍。而亞洲隊與歐洲強隊水平相距甚遠，在今年６月結束的世界盃水球賽上，獲得參賽資格的８支球隊均為歐洲隊。
中國男隊在去年加拿大舉行的世界游泳錦標賽的水球比賽中排名墊底（共16隊）。王鐵生説：“通過參加世錦賽，使我們認清了自己的位置。所以，對我們來説，能夠直接入圍北京奧運會，向世界強隊學習最重要，能夠參與本身就是一次勝利，是中國水球走向世界的必經之路。”
責編：徐峰