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體壇週報消息：上次貝克漢姆的導彈為英格蘭奠定勝局是何時？2003年3月29日，歐洲盃外圍賽客場對列支敦士登！39個月，13場國際賽事過去了，貝克漢姆的聲譽和狀態已經滑坡多時，但他仍有餘勇可賈，一枚“愛國者”導彈擦柱而入，將英格蘭送進八強。這似乎是個吉兆，16年前，普拉特借加斯科因任意球，轉身彈射敲開比利時大門，英格蘭打進四強。
進球前一個小時裏，貝克漢姆充其量是個看客，礙于陣容和打法的變動，他那精確制導的傳中發揮不出威力，加上他速度和盤帶兩項都沒有優勢，右路沒有像樣的攻勢，再不能打開僵局，埃裏克森也許不得不換下鐵哥們。進球不僅挽救了貝克漢姆，拯救了英格蘭，也拯救了埃裏克森。這不是一場高水平較量，小組階段頭兩場發揮上佳的厄瓜多爾，既沒有打出真實水平，也沒有打出氣勢，他們似乎背上互射點球的包袱，儘管製造了不少定位球，但佳作寥寥，加上英格蘭悉心防範，更沒有威脅。
厄瓜多爾不是沒有機會。一開場特裏爭頂失誤，造成C．特諾裏奧單刀，若非阿什利 科爾飛馬救駕，已沒了半條命。這是一次及時的警告，令人不解的是，厄瓜多爾此後很少有類似組織，主動權很快回到英格蘭腳下。厄瓜多爾未能趁英格蘭立足未穩先發制人，久守必失。
英格蘭的表現要比小組階段大有改善。埃裏克森的變陣至少在進攻上解除了傑拉德和蘭帕德的後顧之憂。卡裏克專職防守不僅是穩固後防的必要條件，他的傳球是英格蘭能保持陣地進攻的充分要素。借瑞典戰役考察哈格裏夫斯的結果，促使埃裏克森放棄這位在拜仁有上佳發揮的防守中場打後腰。儘管哈格裏夫斯攔截和斷搶沒有紕漏，但組織進攻缺乏想象力。而英格蘭最需要的，是防守中場對進攻的調度。這個變動看來是正確的，卡裏克不僅防守做足，更讓人鼓舞的是他把前場打理得井井有條，多次給傑拉德、蘭帕德和魯尼送出質量很高的直線球。這種劍指咽喉的傳球在過去3場遍尋不獲。
納諫如流，埃裏克森這次的表現還算不錯。至少沒有像在歐洲盃那樣，眼看陷入僵局卻機械地換人和布陣。媒體殫精竭慮，吶喊鼓噪，幾乎是逼著埃裏克森採納他們的方案。這個陣其實在大賽開始前，就已經有專家在天空電視臺做過模擬，如果不是歐文意外重傷退出，估計這個打法難見天日。無論埃裏克森是否有換下小貝的衝動，最後關頭換上倫農和唐寧加強邊路的反擊速度，仍是正確的選擇。
魯尼在鋒線上發揮了巨大作用，他有兩次自左邊底線切入送出傳中，可惜一次被蘭帕德打飛，一次被對方門將沒收。也許是因為他在，厄瓜多爾投鼠忌器，未敢傾力壓上。哪怕是半個魯尼，英格蘭也有威脅得多。解放傑拉德的效果已經在場面上得到驗證，球在他腳下，英格蘭的地面傳切就條理清晰，儘管未能擴大戰果，但媒體不遺餘力的遊説畢竟成功了。
問題不少。蘭帕德仍未打出狀態，射門次數在暴漲，準頭一次不如一次，他倒是比貝克漢姆更該擔心自己的首發位置。厄瓜多爾還能給他屢屢起腳，到了八強恐怕不會再有這麼多機會。也許他的下個進球已經在拐角處等著，萊因克爾曾在20年前打了180分鐘橫豎找不到感覺，結果遇上波蘭發市，上演了帽子戲法。讓人擔心的是特裏，他一點不像聯賽中的切爾西隊長，類似冒頂這樣的低級錯誤被水平更高的對手抓住，必定還魂無術。
責編：于忠寧