自1851年英國倫敦舉辦第一屆展覽會以來，世博會因其發展迅速而享有“經濟、科技、文化領域內的奧林匹克盛會”的美譽。按照國際展覽局的規定，世界博覽會按性質、規模、展期分為兩種：一種是註冊類（以前稱綜合性）世博會，展期通常為６個月，從2000年開始每５年舉辦一次；另一類是認可類（以前稱專業性）世博會，展期通常為３個月，在兩屆註冊類世博會之間舉辦一次。註冊類世界博覽會不同於一般的貿易促銷和經濟招商的展覽會，是全球最高級別的博覽會。