李宗仁在臺兒莊的日日夜夜

　　身著上將戎裝的李宗仁

　　20世紀30年代，中國脆弱的社會重新面臨著一個嚴重的時刻，1937年7月7日，河北宛平盧溝橋畔的上空，響起了日軍全面侵略中國的罪惡槍聲。民族災難的信號，驚動著每一個中國人的心，四萬萬中國同胞，掀起了救亡熱潮。李宗仁在民族災難的呼喚和催促下，履行了炎黃子孫的匹夫之責，出色地打擊了日本侵略者，在中國抗戰史上，在愛國主義者的行列中，留下了永不磨滅的篇章。

　　7月30日，平、津失陷，日軍又以40萬兵力，分四路全面舉兵南侵，一路由平綏路、同蒲路進攻山西；一路由平漢路進攻河南；一路由津浦路、膠濟路進攻山東；一路沿平綏路進攻綏遠，同時在華東挑起戰端，進攻上海；蔣介石一開始便採取不抵抗政策，致使日軍長驅直入。11月，上海也陷入日軍之手。上海是南京的內門戶，上海被佔，南京政府所在地完全暴露在日軍的槍口下。11月底，日軍兵臨南京城下，12月1日正式發起進攻。兩個星期後，南京在一片混亂中陷入敵手。日軍佔領南京後，為溝通南北戰場，打通津浦路，會師武漢，把徐州作為他們攻取的首要目標。

　　徐州是江蘇省西北部一個重要城市，它位於黃淮兩水間，地據魯、豫、皖、蘇四省之要衝，是津浦、隴海兩鐵路之樞紐；徐州四週山巒重疊，河川縱橫，在我國歷史上歷來是兵家必爭之地。南京政府鋻於徐州戰場的安危直接關係到全國的抗日大事，決心全力防守，在此進行一次會戰。這次會戰以徐州為中心，史稱徐州會戰。1937年10月，李宗仁被任命為第五戰區司令長官，駐節徐州，指揮津浦路沿線作戰。

　　李宗仁受命後，即選派徐祖貽任戰區參謀長，組織戰區司令長官部。11月初，李宗仁奔赴徐州前線。投入這次會戰的中國軍隊有數十萬人，但部隊戰鬥力強弱差異較大。李宗仁調乓遣將，按其所長，作了細緻部署。第三十一軍軍長劉毅轄一三一師、一三五師、一三八師，軍中班排長以上幹部，均係李宗仁親自從廣西征調而來，頗有作戰經驗，指揮也得心應手，因此李宗仁將其部署在海州，以防敵人在該處登陸，第三集團軍總司令韓復榘部的十二軍、五十五軍，訓練、裝備以及人員素質較差，李遂讓其駐紮山東境內，五十七軍軍長纓瀲流，轄一一一師和一一二師，該部裝備尚可，但戰鬥力不強，李便命其部駐防蘇北，五十一軍軍長于學忠，轄一一三師、一一四師，戰鬥力較強，李命其在臨沂方面堵截日軍前進。部署就緒、李宗仁密切注視著敵人的動向。

　　徐州會戰分兩期，第一期是津浦路的初期保衛戰，第二期是臺兒莊會戰。第一期的津浦路保衛戰是從1937年12月中旬開始的。日軍以津浦路南端為主攻，北段為輔攻，分別南北向徐州推進。

　　南端敵軍指揮官（火田）俊六大將，于12月中旬，指揮8個師約8萬之眾，先後自鎮江、南京、蕪湖渡江北上。日軍第三師團主力攻陷滁縣後，循津浦路正面北進至盱眙、張八嶺附近；另一部分攻佔揚州後，即進擊邵伯、天長一線，以掩護鎮江防線，第九師團一部攻陷裕溪口後，循淮南鐵路北進至巢縣、全椒，企圖直趨蚌埠。日軍以為拿下蚌埠已是易如反掌之事，孰料行至明光以南，即為李宗仁部署的李品仙的第十一集團軍和于學忠的第五十一軍，利用淮河、淝河、匯河等地形堵截，雙方血戰月余，不分勝負。敵軍在此停留，竟不能越雷池一步，這大出（火田）俊六所料，十分惱怒。於是（火田）俊六遂自南京調集援兵及坦克、野戰炮等重武器，傾巢來犯。