2004年12月，由地震引發的災難性海嘯橫掃印度尼西亞的蘇門答臘島，地震學家對此無不感到震驚。誰也不曾想到那裏的斷層會突然發難。如今，研究人員意識到，相同的斷層依然對孟加拉灣附近地區——從緬甸到孟加拉和印度——構成了巨大威脅。美國帕薩迪納市加利福尼亞理工學院的地震學家Kerry Sieh認為，這種危險依然保持著很高的不確定性，對其進行研究“有可能在一場地震中拯救數百萬人的生命”。
這一使人不安的信息來自對最近發佈的地質學和地球物理學數據、該地區的歷史記錄以及海嘯模型進行的一次綜合分析。在9月6日出版的英國《自然》雜誌上，堪培拉市“澳大利亞地球科學”的地震學家Phil Cummins報告説，與之前的假設一樣，印度構造板塊並不會沿著緬甸內陸的一條斷層在鄰近的板塊下安全地滑行。事實上，印度板塊正在潛入緬甸近海所處的另一個板塊的下方，同時深深地陷入孟加拉灣厚重沉積層的下方。Cummins強調，由此産生的任何一次大型地震都能夠引發一場海嘯。
這樣的地震並非沒有先例。歷史記錄顯示，1762年，緬甸地區曾經歷了一次大規模地震，而Cummins的分析結果恰好與此吻合。他發現，南部大陸的抬升和北部大陸下降形成了一條長達700公里的地質斷層，而這一過程有可能引發一場規模達8.8級的地震。在一個計算機模型中，這場地震將沿著緬甸海岸形成一次巨大的海嘯。如果這一斷層再次出現，其所導致的地震和海嘯將威脅孟加拉國的吉大港和達卡，以及印度的加爾各答。Cummins在文章中指出，考慮到這些地區的人口密度，“這場可能的災難將對100多萬人的生命構成威脅”。
其他地震學家也認為這一斷層將孟加拉灣地區置於危險之中，而問題的關鍵在於其程度到底有多麼嚴重。在一項尚未發表的研究工作中，美國洛杉磯市南加利福尼亞大學的海嘯研究人員Costas Synolakis和伊利諾伊州埃文斯通市西北大學的地震學家Emile Okal，在這一地區發現了一個較短的地質斷裂帶，它有可能引發類似于1762年那樣的地質災難，當然它對周圍環境造成的破壞要小一些。儘管如此，Synolakis認為：“這些數據僅僅只是勾勒出這場災難的地理學分佈……我們不能再浪費時間了。”(作者：群芳）
責編：李星池
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