網絡新聞是網絡文化建設的重要內容。作為新聞傳播的嶄新渠道，人們很早就注意到了網絡在傳播信息方面便捷、高效、交互性強的特點，網絡因此被譽為“第四媒體”。隨著網絡的普及，一場新聞傳播領域的大變革正在引向深入。
網絡新聞的興起
最早的網絡新聞形式是新聞組。新聞組雖然以“新聞”命名，實際上是一種電子公告服務，用戶可以訂閱不同主題的新聞組，並參與討論。在互聯網發展的早期，電子論壇在一定程度上也承擔著傳播新聞的功能，特別是在高校和科研院所的電子論壇上。
20世紀90年代中期，萬維網（WWW）技術成熟，網絡帶寬條件大為改善。新聞單位開始採用萬維網技術搭建網站，在網上傳播新聞。大批新聞單位的加入，改變了網絡新聞的格局，新聞單位從此成為網絡新聞的主要信息源。
1998年9月11日是網絡新聞發展史上一個重要的時刻。在這一天，美國國會眾議院經過投票，決定將獨立檢察官斯塔爾的調查報告首先通過互聯網公諸於世。不久，聯合國新聞委員會將網絡定義為繼報紙、廣播、電視之後的“第四媒體”，並以斯塔爾報告的網上發佈作為“第四媒體”的標誌性事件。
到了20世紀90年代後期，網絡在新聞傳播方面的優越性已被廣泛認可。除了傳統媒體創辦的新聞網站之外，還出現了純粹的新聞網站和商業網站辦新聞頻道的趨勢。
中國互聯網絡信息中心的調查報告顯示，在網民激增的同時，我國網民對網絡新聞的接受程度越來越高。2006年我國網民平均每週上網13個小時，46.9%的網民的上網目的是獲取信息，位居榜首。在世界其他地方，通過網絡獲取新聞的趨勢也越來越明顯。
網絡新聞的影響在逐步接近傳統媒體
早在1999年4月，英特爾公司前總裁安迪 葛魯夫就在美國報業年度會議上發出警告：“你們將面臨雙重衝擊——在廣告收入方面來自於互聯網上的在線銷售網站，在內容方面來自於網上的新聞媒體，你們將有3年的時間去適應，否則就會消亡。”葛魯夫的預言已部分應驗。近年來，美國報業的發行量持續下跌，《生活》雜誌等知名報刊被迫停辦。社會各界的分析認為，網絡新聞是造成這一結果的主要原因。
2004年之後，網絡新聞的采編出現了自動化的潮流。著名搜索引擎谷歌以1000多個新聞網站為信息源，利用搜索技術和頁面自動生成技術，形成了谷歌新聞頻道。谷歌新聞頻道從內容的採集到整個頻道的形成，完全不需要人工干預，可以交由計算機自動完成。計算機根據一系列預設的規則，自動選取頻道的頭條和主要條目，在過去這是只有高級編輯人員才能完成的工作。此後，百度也採用類似技術，推出了百度新聞頻道。谷歌、百度基於搜索引擎而形成的新聞頻道，都只提供最終新聞的鏈結，並不參與新聞報道的創制，在進行新聞議程設置的同時，巧妙地回避了新聞報道版權方面的糾紛，而且成本幾乎為零。隨著語言智慧處理技術的完善，這類新聞頻道的影響將越來越大。
目前，電視仍是受眾最多的媒體。一些研究者認為，電視新聞的優越性在於其運用多種信息元素綜合作用於觀眾的視聽感官，形成了活躍的、立體化的信息場，極大地提高了單位時間內的信息量，形成了強烈的共時感。
但電視與網絡在新聞傳播方面的差距在不斷縮小。事實上，立體化的信息場、強烈的共時感等特點並非電視新聞所獨有，網絡視頻新聞也可以具備這些特點。電視新聞的優勢首先在於其龐大的觀眾群，如果網民規模與電視觀眾規模相當時，這種優勢就會消失；其次，人們在瀏覽網絡新聞時一般使用計算機，由於鍵盤操作和顯示器成像機制的限制，不如電視機方便，也不具備電視機的活動畫面表現能力，但這些劣勢都可以在短時期內因技術的進步而改進。
2007年1月，微軟公司董事長比爾 蓋茨提出了網絡對電視的威脅。蓋茨在瑞士達沃斯世界經濟論壇年會上説,隨著網上視頻産品的日益發展,互聯網將在5年內顛覆電視的傳統地位。
2007年7月，擁有百年曆史的《華爾街日報》作價50億美元，賣給新聞集團，這一售價已遠超《華爾街日報》的市值。相比之下，谷歌的市值已達1600多億美元，百度的市值也達到60多億美元。市值上的巨大差異，從一定程度上反映了網絡媒體與傳統媒體力量對比的改變。
建立高素質的網絡新聞隊伍
近年來隨著網絡新聞社會影響的增大，網絡新聞事業的社會地位也在不斷提高。2004年，在中國互聯網協會下，成立了網絡新聞工作委員會，其成員幾乎包括了國內主要的新聞網站。從2006年開始，中華新聞工作者協會已將網絡新聞納入中國新聞獎的評選。中央有關部門還設立了重點新聞網站制度，對9家新聞網站進行重點扶持，各省（直轄市、自治區）也紛紛確立了各自的重點新聞網站。
和其他的新聞媒體一樣，網絡新聞工作同樣肩負著用正確的輿論引導人、用科學的理論武裝人、用優秀的作品鼓舞人、用高尚的精神塑造人的社會責任。
當前，網絡新聞工作者肩負著極其重要的責任和歷史使命。在構建社會主義社會，建設社會主義核心價值體系的過程中，網絡新聞工作者要準確把握網絡新聞的發展規律，堅持正確的輿論導向，積極發揮網絡作為重要的思想輿論陣地的巨大作用，通過網絡宣傳科學理論、傳播先進文化、塑造美好心靈、弘揚社會正氣、倡導科學精神，努力把黨和國家的聲音傳送到千家萬戶，把最好的精神食糧奉獻給億萬群眾，從而進一步提高我國的綜合實力，迎接矛盾凸顯期的種種挑戰。
建立一支“政治強、業務精、紀律嚴、作風正的高素質新聞隊伍”,是黨對新聞隊伍建設提出的要求。網絡新聞工作者應該按照這一要求，廣泛深入地開展“三項學習教育”活動，結合“依法打擊網絡淫穢色情專項行動”的開展，嚴格自律，持之以恒地加強自身建設，為黨的十七大的順利召開創造良好的輿論環境。
責編：何偉
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