5月8日下午，正在日本訪問的中國國家主席胡錦濤在早稻田大學與該校在校生、日本著名乒乓國手福原愛打球交流。圖為胡錦濤打球博得同學們的喝彩。 中新社發 朱沿華 攝
圖為胡錦濤主席打完球後與日本首相福田康夫、中國乒乓球運動員王楠、日本乒乓球運動員福原愛合影留念。
中新社東京五月八日電 題：“乒乓外交”
正在日本進行國事訪問的中國國家主席胡錦濤，八日在早稻田大學與中日兩國青年親切交流。他與日本著名乒乓球運動員福原愛揮拍，來一場有趣的友誼賽，為兩國綿延五十多年的“乒乓外交”再添一段佳話。
一九四九年新中國成立之初，中國在國際舞臺上的聲音十分微弱。體育賽事成了中國擴大對外交往的重要方式，而乒乓球是中國當時能拿得出手的主要體育項目。
一九五六年四月，第二十三屆世界乒乓球錦標賽在日本東京舉行。中國派代表團參加了這次比賽，這是日中兩國民間體育交流的開端，也是中國乒乓球隊首次走上國際舞臺。當時在國際乒壇處於領先位置的日本選手，感受到了中國選手強勁的實力和良好的風度。
第二十三屆世乒賽結束後，中日民間交往逐漸增多，日本運動員時常被邀請到中國進行比賽交流。高橋浩、木村興治、松崎君代、關正子等日本乒壇名將當時在中國的名氣甚至比在日本還大。
中國官方敏銳地抓住了由乒乓球啟動的外交機遇。每次日本乒乓球隊在中國參加比賽或訪問時，中國總理周恩來都要接見他們。據松崎君代回憶，一九六四年日本乒乓球隊去北京參加比賽，周恩來、鄧穎超夫婦設家宴招待他們。當周恩來聽説松崎將要結婚時，特意送給她一塊粉紅色絲綢衣料作為禮物。
中日“乒乓外交”的蓬勃開展以及周恩來對日本乒乓球隊的特殊關照打動了許多日本民眾。一九七一年初，在日本乒協會長、亞洲乒協主席後藤鉀二的努力下，中國乒乓球隊參加了在日本名古屋舉行的第三十一屆世乒賽。就是這次比賽期間，發生了著名的中美“乒乓外交”事件。
在那次比賽期間，中美兩國運動員多次相遇並友好交往，在中美兩國尚未建交的情況下，這一爆炸性的消息被各國媒體突出報道。美國代表團副團長哈裏森來到中國代表團駐地提出訪華要求。由於中美兩國領導人的明智和遠見，美國乒乓球代表團實現了對中國的歷史性訪問，由此翻開了中美民間交往的新篇章，為中美建交奠定了基礎，周恩來總理形象地形容為“小球推動大球”。
一九七二年中日邦交正常化之後，兩國乒壇的友好交流從未間斷，其他民間往來也在快速擴大。今天與胡錦濤主席共同揮拍的日本著名乒乓球運動員福原愛，就是師承中國教練，從小就利用假期去中國訓練，如今已深為中日兩國人民熟識。
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責編：馮曄
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