俄日“北方四島”領土爭端

    北方四島是指俄羅斯千島群島和日本北海道之間的國後、擇捉、齒舞、色丹四個島嶼，俄羅斯稱這四個島嶼為南千島群島 (southern kuriles)，日本稱之為北方四島 (northern islands / northern territories)。北方四島位於北緯４３度２３分—４５度３３分、東經１４５度２３分—１４８度５２分之間，東臨太平洋，北面是鄂霍次克海，東北面是擇捉海峽，西南隔根室海峽與北海道相望，總面積４９９６平方公里，相當於日本千葉縣的面積。

    北方四島資源豐富，四島附近正好是南北暖流寒流相會之外，從而形成了暖寒流魚類相聚的場所，因此這裡有“魚類寶庫”之稱，當地人曾用“海膽亂滾，螃蟹重疊”來形容這裡水産的豐富。擇捉島和國後島屬於火山地帶，具有豐富的溫泉和地熱資源。

    國後島位於北海道野付岬東北，為四島中的第二大島。島長１２０公里，寬４—３０公里，面積約１５００平方公里。島上的大部分地面覆蓋著火山噴出物，其東北部最高峰爺爺岳海拔１８４５米，是一座秀麗的二重圓錐火山。島上有原始森林約１２萬公頃，分佈在一些湖泊和溫泉周圍。主要礦藏有金、銀、硫黃、硫化鐵等。

    擇捉島位於國後島東北，長約２０３公里，寬約３０公里，面積約３２００平方公里，是諸島之中的第一大島。海拔１０００米以上的火山峰有７座。島上多湖泊，森林面積約３０萬公頃。東側的茂世路硫黃礦為島上主要礦藏。

    齒舞群島也稱水晶島，是萌茂尻、水晶、秋勇留、勇留、志貳、海鳥、多樂等小島的總稱。總面積僅１０２平方公里。

    色丹島位於齒舞群島東北部，島長２８公里、寬９公里，面積約２６０平方公里。該島的顯著特點是海岸線比較彎曲，大小港灣多。島上多草，畜牧業相當發達。　

    北方四島還有很大的軍事價值，它有得天獨厚的隱蔽性，能夠實現徹底的通訊管制。在日本歷史上，北方四島曾起過特殊的軍事作用。１９４１年１１月，日本海軍把其核心海上力量集結在擇捉島的單冠灣，然後從這裡出發偷襲了美國海軍據點──夏威夷珍珠港。在冷戰時期，蘇聯在北方四島建立了空軍基地，美國也把“中途島”號航空母艦和攻擊型核潛艇調向北方。美蘇在北方四島附近的激烈抗爭是與北方四島的軍事價值分不開的。

    長期以來，俄羅斯（包括蘇聯時期）和日本在北方四島歸屬問題上一直存在著分歧。１８７５年，日俄簽署條約，千島群島全歸日本。隨著二戰接近尾聲，蘇美在１９４５年２月的雅爾塔會議上達成默契：千島群島歸屬蘇聯。１９５６年１０月蘇日建交時發表的聯合宣言中，蘇聯曾同意在蘇日締結和平條約後，把北方四島中的齒舞、色丹兩島交還日本，但日本不表同意，要求全部歸還四個島嶼。多年來，日方多次要求歸還“北方四島”，均未成功。