蔡李佛拳是南拳拳種之一, 雖然僅有一百多年曆史，但在閩粵港澳及東南亞地區的流行卻相當廣泛。該拳由廣東省新會縣京梅鄉拱北人陳享(1805/1814-1875)所創，“蔡李佛拳”是陳享融會貫通蔡、李、佛(陳)三家拳之長創造而形成了拳術流派之一花獨秀。據文獻記載，陳享年青時曾先後拜“獨杖禪師”陳遠護（佛家）、至善大師李友山（李家）和少林青草和尚蔡福（蔡家）為師，學成後返鄉。回家後，他將所學武功去蕪存精，獨創了一套武術體系，這套武功集多家拳法的掌法、腿技、拳術之長，拳路氣勢磅薄，套路多達193套，整個體系十分科學，有“南拳北派化”之稱。為報答三位師傅的培育之恩，陳享取三位師父的姓氏，將拳法命名為“蔡李佛”。
此拳自陳享至今經過了140多年的流傳,枝繁葉茂，成為廣東嶺南拳術一大流派。流行于廣州、佛山、肇慶、番禺、南海、江門、新會、中山等地，廣西、台灣、香港、澳門等地頗有流傳在國外家也很有影響.
一、 關於陳享
陳享是清朝晚期嶺南武術界的傳奇人物，傑出的技擊名家。其幼年聰穎，愛好武術。陳享一生充滿傳奇色彩。 自小深受"反清復明"思想熏陶，只想為百姓除害，時刻牢記蔡福臨別囑咐"不便為仕"師訓。苦心鑽研武學。前後花了兩年時間，將歷年所學，去蕪存精，集多家掌法、腿技、拳術之長，于道光十六年（1836），獨創剛柔相濟、攻防兼備的武術訓練體系。
1840年，林則徐"禁煙"，陳享義不容辭，協助林則徐訓練義勇水師。鴉片戰爭爆發，他毅然率領眾弟子投入廣州虎門水師衙門麾下，英勇抗擊外來侵略。因清政府屈膝投降，林則徐被貶，香港被割讓。他看透了滿清政府的腐敗無能，帶眾弟子返回京梅，抱著"以武強族"的信念，積極宣揚"吾技進可禦外侮、退則強身健魄"的主張。一邊悉心傳授武技、一邊抓緊策劃"洪聖"武館的組織建設。由於組織得力，一時間蔡李佛洪聖館像天女散花，發展神速。至今洪勝武館的對聯仍是當年的舊跡："蔡李佛門源自始，少林嫡派是真傳"；
1852年，適逢太平天國運動方興未艾，陳享赴太平天國翼王石達開處當幕客，協助訓練起義軍將士。在任廣東會館及福建會館的武術教師時，"金山大埠"有位名叫基利士的俄國惡霸，自稱世界大力士，恃技橫行，每年都向華僑勒索所謂"年規"。華僑們忍無可忍，以中國會館的名義聘請陳享去主持公道。陳享懷著滿腔愛國熱忱，慷慨應聘前往。到達"金山大埠"後，基利士竟然提出先要立下"生死文書"比武。比武中，基利士用淩厲的拳腳猛攻要害，欲置人于死地。但享公身手靈活，擅走活步，忽前忽後，忽左忽右，恍如遊龍一般。基利士見自己拳拳落空，便暴跳如雷，猛地飛起右腳，使盡全身之力踢向陳享心窩。陳享避其鋒芒，隨即一招"騎龍扛掌"，將之拋了一丈之外，基利士不甘敗陣，從地上爬起來再戰。陳享看準空隙用右肘撞其胸口，致其胸骨折斷，倒地不起。在場觀戰的華僑出於氣憤，一致要求將其斃命，以免後患。有良好武德的陳享沒有乘人之危，令人將基利士扶起。此後近一月，陳享施用少林跌打醫術給基利士治傷，直至其康復。基利士完全被陳享的技藝武德所折服，在當地登報公開向華僑致歉，並保證永遠不欺侮華僑。從此，陳享的威名不徑而走，名揚海外。
1862年清同治年間，年近花甲的陳享應香港廣東會館之聘，任武術教頭。適逢港英政府興建跑馬場，為招攬生意，聘得一俄國大力士在灣仔設擂臺，公開挑戰中國武術。當時在港的十多名中國拳師與之打擂，均敗陣而歸。因而，大力士目空一切，登報宣稱：中國人無能，沒有一人能敵過他的一隻手臂。陳享在其眾徒的懇請下，前往應戰。因打擂是按"西洋拳"的規則，雙手戴上拳套，不許踢腳用肘，中國武術的手法受到掣肘。他沉著應戰，運用閃電般的步法左閃右突，避其銳氣，同時暗中摸清對方的拳路和破綻，來回數十回合，體壯如牛的大力士出拳的威力開始減弱。陳享見時機已到，看準對方破綻，故意讓開"雄門"，躲過大力士的一記重拳，以泰山壓頂般使出"擂陰槌"，直插大力士的脅部。俄國大力士慘叫一聲倒地，方欲起身又跌下，最後只能用擔架抬走。
1868年，陳享落葉歸根，重返故里。期間仍孜孜不倦，系統輯編武學理論，專注著書立説，將少林內外功法、跌打醫術、佛家技擊心法，西洋搏擊技法等特點，結合自己平生所學和多年的實戰經驗、教學體會總結編成《蔡李佛技擊學》等書，以傳後代。
陳享不愧為心存民族主義大義的英雄。他奮發進取、鍥而不捨、不畏強暴、不屈不撓的精神，值得我們敬仰學習；他尊師重道、飲水思源的民族優秀傳統美德，值得我們傳頌繼承。陳享的人生軌跡，給武術愛好者提供一定的研究空間。他研創的蔡李佛拳已成為中華武術運動的一部分，它不僅屬於中國，而且屬於世界。
二、 傳説中的李小龍與蔡李佛拳
談起李小龍對蔡李佛拳的學習，還須講一個故事。一次李小龍正赴一個朋友的約會，但他發現路邊的草坪上有一位老人在教三位年輕人練習拳法，此時小龍不僅手癢，且口也閒不住，便説他們的動作太大，太花俏，在真正的打鬥中不一定能用得上。以往從未嘗過敗跡的李小龍，當然瞧不起其他習武者。惟令小龍意想不到的是，三位年輕人沒出聲，那位老人倒先讓他過去試試，這正合李小龍的心意，但一交手李小龍便被震驚了，因為李小龍尚未反應過來即被擊中了，但他此時還以為是自己尚未準備好才被突然擊中的。於是雙方約定再戰，結果這一次李小龍輸得更慘，因為他差一點被那位老人擊倒，這下他不得不心服口服了。事實上李小龍的功夫雖勝過三位年輕人，卻遠非老人家的對手，因為老人家在來香港定居之前亦是內地一位久經戰陣的武壇名師，現在是來港安享晚年的，故並不打算開館授徒，但卻經不住小龍的再三懇求，只得答應收他為徒，但首先要李小龍答應他一個條件，即不得對外説出自己的姓名。見老人能答應收自己為徒，李小龍已是高興萬分，自然答應恩師的要求。當然老人家交給李小龍的著法便是蔡李佛拳其最典型的拳法動----“插槌”技術，可見蔡李佛拳對李小龍及其截拳道的影響。
三、 蔡李佛拳法的特點：
陳享創立的蔡李佛拳，拳路氣勢磅薄，別具一格，有"南拳北派化"之稱。它以橋法(手上功夫)為主,兼以腿法。其中以五輪槌等拳法為代表。插槌有五種手法，分別是正插、側插、陰插、陽插、彈插，無論那種插法都要求握“姜子槌”(蛇形拳)，屈握四指的第二關節作拳鋒，亦拳亦掌，加上出招時要求偏身收腹、提氣松膊，其目的是增加出拳攻擊對方的長度和殺傷力，更便於連擊及隨機變招。招式多以握右拳前插，左手同時用柳葉掌防護或輔助，有道是：“防之必然防、攻之不意攻，後其所發、先其而至”，這是蔡李佛“插槌”拳理的精髓所在。
蔡李佛拳以剛為主,剛柔相濟。出手直而非直,曲而非曲,萬般變化都在運轉之間,即一個“巧”字。也就是説與敵交手,借勢打勢,借力打力。身型端正，肩松腰活，動作舒展大方。“姜子錘”是此拳種的獨特手型，手法要求長、中、短結合、左右開弓，出手如輪轉，勢勢相連，變化莫測；腿法疾速而隱蔽，屈伸性腿法較多，手腳配合密切；勁力充沛，勢雄力猛，有推山移海之勢；吸氣蓄勁，吐氣發聲，常發“域(畫)、的、益”三音，故有“聽其三聲者可知其為蔡李佛派”之説。
蔡李佛拳的主要拳術套路有38套，它們又分初,中,高三級。有平拳,梅花八卦，五形拳,虎形拳與白模拳等，而洪人八卦拳、金剛羅漢掌、白毛拳又是蔡李佛拳的主要代表。
四、 蔡李佛拳的器械
蔡李佛拳的器械套路也十分豐富。有單腰刀,小梅花雙刀,左右十三槍,鉤鐮槍,雙夾單棍,抽殺八卦棍,青龍劍,飛龍梅花雙劍,方天戟，小金剛鈀，銅錘，金龍軟鞭等。
還有各種樁法。有馬樁,秤樁,三星樁,穿龍樁,大開門樁,練步樁,大八卦樁,大梅花拳樁,梅花刀樁,八卦棍樁,小竹林樁等。蔡李佛拳講求未練拳式之前，先習馬步。馬步有高低之分，初練馬步以低樁馬步為主大而開展，使勁能達下肢，要氣沉丹田，達于氣海。高樁馬，步小而靈活，利於搏擊，但未熟練低樁馬，而用高馬步，則步法輕浮而不穩。樁馬步即將來一切拳術、器械搏擊之基礎，等於建築樓宇時之樁木，樓愈高，樁木入地就愈深，地基穩固，如此高樓，雖處狂風暴雨之中，亦能屹立不動。
總之，蔡李佛拳在練習拳式時，動作姿式，先求舒展，自然放鬆，不尚拙力。舉手、投足、呼吸、吐納均須純自然，動靜虛實，再加之腰部力量的主宰，根基在腿部力量的支撐，無論拳械搏擊，任使動作，必將上、下一致，步隨身換，力由脊發，自如機勢，一攻一化，均須用勁，如不能穩重靈活，何能應變制機，訣雲：“靜如山嶽，動若兔脫”蔡李佛拳是也。
責編：賈文國
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