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2005年，澳大利亞隊以小組賽三戰均敗的戰績離開了國際足聯德國聯合會杯的賽場——他們分別敗給了德國隊、阿根廷隊和突尼斯隊。當本屆世界盃開賽前，澳大利亞隊與巴西隊、克羅地亞隊以及日本隊被分在同一小組時，很多人都預計他們將重蹈覆轍。然而，12個月前學到的經驗教訓，再加上去年夏天后臨危授命的教練希丁克，袋鼠軍團以強勢姿態再次回到了世界大賽的舞臺上。
他們的表現顯示出澳大利亞足球即使在世界一流強隊面前也能放手一搏，而他們的表現甚至好過幾支在最近幾屆FIFA世界盃賽上有不錯成績的球隊，比如克羅地亞隊和日本隊。在他們的家鄉，很多球迷在淩晨守在電視機前等待觀看他們的比賽，2006年的德國世界盃之旅在澳大利亞激發了新一輪的足球熱潮。
“我們以排名較低球隊的姿態來到世界盃賽場，很幸運地能夠擁有世界矚目的舞臺，但是世界從澳大利亞隊取得的成績中注意到了我們，這是一個偉大的時刻。”澳大利亞足聯首席執行官約翰 奧內爾(John O'Neill)高興地説道。
除了本屆杯賽，澳大利亞隊唯一一次出現在FIFA世界盃賽場上也是在德國的土地上，在1974年世界盃，他們以零進球的悲慘戰績在首輪即被淘汰出局。然而這一次，他們不但顯示出良好的精神面貌，而且踢出了讓人賞心悅目的足球。在主教練希丁克的啟發下，澳大利亞隊改變觀念，不再滿足於獲得苦戰之後的勝利，而是努力為觀眾獻上充滿激情的足球表演。
在本屆FIFA世界盃賽上，澳大利亞隊證明了一支很有組織性的球隊未必就一定得踢防守足球。在一群經驗豐富的資深球員的幫助下，這名荷蘭籍教練決心幫助澳大利亞隊在足壇盛典上取得史上最好的成績。
在首場對陣日本隊的比賽中，他們在最後八分鐘內連下三城最終反敗為勝戰勝日本隊。而在第二場和巴西隊對陣的小組賽上，他們在絕大部分時間裏和世界冠軍打得旗鼓相當，直到下半場對方的兩粒進球才斷送了他們戰平的希望。最後，在只需取得一分就能晉級的情況下，他們迎戰勁旅克羅地亞隊。在兩度落後的情況下，他們都以頑強的進球扳平比分。在隨後的十六強賽中，澳大利亞隊遇到意大利隊，人們預料的悲劇如期發生，他們被最後1分鐘的點球淘汰出局。
賽後，希丁克説：“隊員們在比賽的最後時刻犯了錯誤，這確實很令人痛苦，但是在這種情緒過去之後，我要説我為球隊的表現感到自豪。無論是在小組賽的三場比賽，還是本場面對奪冠熱門球隊之一意大利隊的比賽中，我們都踢得很出色。”
球隊隊長，馬克 維杜卡對教練的評論表示贊同。“本次比賽中球隊所表現出來的積極面要遠遠多於消極面，”他説。“我認為我們踢球的風格和方式已經使我們擁有了更多的支持者。我想現在每個人都知道了我們也可以與強隊比賽，爭個高低。”
現在袋鼠軍團必須開始適應失去他們經驗豐富的荷蘭教練的生活了。希丁克已經答應了俄羅斯隊至少帶隊打到2008年歐錦賽結束，因此澳大利亞足協想要找到一位新的主帥，能夠帶領球隊獲得與本次世界盃比賽相當的成績。“結果還不理想，我們正試圖使整個聯邦理解一位世界級教練對於我們的重要性，”中場球員文斯 格雷拉與説道。“當然，大牌教練需要花費更多的錢。但是，如果我們想要建立一支強大的隊伍，我們必須及早動手，我們的計劃必須直接瞄準下一屆世界盃，我們需要做一切積極和有意義的事來使我們的球隊變得更好。”
作為亞足聯的新成員，澳大利亞隊面臨的第一項任務就是2007年的亞洲盃。基於這種考慮，希丁克教練給他的前僱主提出了一些建議。至於他們是否聽取只有等時間來告訴大家了。
“你必須仔細分析本屆世界盃，為將來做好準備，隨時了解手中有哪些球員以及他們的年齡，”希丁克説。“也許他們為更新換代會出現一些退步來，但他們用不著建立一支全新的球隊，只是需要考慮到2010年南非世界盃時，哪些球員還可以在那兒。在接下來的幾年裏，澳大利亞足協必須考慮這些因素，並且與這些球員進行交流。如果他們還想開創一個新時代，那麼他們就不能再浪費六個月或者一年的時間去等待了。他們必須制定一份新計劃，目標直指2010年，包括2008年奧運會。”
到2010年來臨的時候，澳大利亞隊可能已經失去了一些有影響力的球員，像馬克 維杜卡，克雷格 摩爾以及馬克 施瓦澤等人，但是有了一位頂級的教練，再加上一份通往未來成功之路的藍圖，澳大利亞隊的年輕一代至少可以取得與2006年相當的成就。事實上，受到了德國世界盃比賽的激勵，再加上舉國上下狂熱的支持，澳大利亞足球必將在未來的若干年內都長盛不衰。
責編：錢睿斌