從姚明加盟NBA那天開始，ESPN電視臺籃球解説員比爾 沃爾頓就是他最忠實的支持者之一，但是在最近成為熱門話題的“誰是NBA第一中鋒”這點上，沃爾頓卻並沒有因對姚明的看好而盲從。昨天沃爾頓表示，現在就説姚明已經取代奧尼爾成為聯盟第一中鋒，還為時過早。
在自己的球員時代，沃爾頓也是一名偉大的中鋒，他曾率領加州大學洛杉磯分校取得88場連勝，也曾與威爾特 張伯倫、賈巴爾和奧拉朱旺等傳奇中鋒交過手。沃爾頓認為，即使奧尼爾的統治力已經減退，將姚明匆匆推上聯盟第一中鋒的寶座也是不恰當的。
“沙克依然是中鋒中的王者。”沃爾頓説，“現在他已經進入職業生涯的末期，必然要把注意力集中在季後賽而不是常規賽上，這樣才能讓他的追求榮譽之路得以延續。看看沙克的職業生涯吧，他的常規賽個人獲勝場次僅次於‘魔術師’約翰遜和比爾 拉塞爾，現在就説姚明是最好的中鋒會是個大錯誤。”
對中鋒們而言，這不是個最好的時代，真正的中鋒大都平庸，反倒是本 華萊士、斯塔德邁爾和德懷特 霍華德等嚴格意義上的大前鋒在五號位出盡風頭。在這種情況下，奧尼爾和姚明已經成為一種標誌，他們是巨人的黃昏中兩面依然飄揚的戰旗。
“NBA歷史上的任何時期，都不乏偉大中鋒的對決。”沃爾頓説，“拉塞爾面前有張伯倫，賈巴爾面前有張伯倫。古往今來的所有球員中，能稱得上獨霸一個時代的，也就只有邁克爾 喬丹和奧尼爾了。你不能指望奧尼爾一下子就退出自己的舞臺，只能説姚明現在才真正登上了這座舞臺。”
姚明身上的缺點依然明顯，這些不足都不是通過刻苦訓練就可以得到提高的，比如他的體重和個頭造成的橫向移動緩慢，比如爆發力不足導致的搶籃板能力欠佳。同樣，姚明的優勢也都還在，他是全聯盟中鋒中投籃最穩的一個，他的頭腦清醒而靈活，可以彌補先天條件的不足。
新賽季的姚明球風變得更加強悍，再也沒有哪個對手可以像過去那樣把他推得團團轉。一個夏天下來，姚明在籃下要位的能力和轉身跳投的穩定性比起上賽季都有了明顯的提高，現在他需要做的是把火箭帶進季後賽並儘量走得更遠，只有在那裏拿到的“聯盟第一”頭銜，才會被人們承認。
責編：譚啟喆