誰動了癌細胞的"反骨"?雙胞胎解開的"血疑"

    上世紀８０年代，日本電視連續劇《血疑》在中國風靡一時，身患白血病的美麗姑娘幸子（山口百惠飾）最終躺在丈夫懷中離去的情景，曾讓無數觀眾潸然淚下。２０多年過去了，當年被視為“不治之症”的白血病已經有了治愈希望。據英國《獨立報》１月１８日報道，多國科學家最近在美國《科學》雜誌上發表論文（中國科學家洪登禮為第一作者），宣佈從一對英國雙胞胎姐妹身上成功分離出了“前白血病幹細胞”。這一重大發現將對白血病及其他癌症的治療帶來革命性影響。

    發現癌細胞“祖母”

    如果不是可惡的疾病，英國肯特郡布羅姆利市的雙胞胎姐妹奧莉維亞墨菲和伊莎貝拉墨菲，將擁有同樣快樂的童年。但奧莉維亞在兩歲時突然患病，醫生為她所作的血液檢查表明，她患的是急性淋巴細胞白血病，而伊莎貝拉一直很健康。白血病是英國最常見的兒童癌症，佔所有兒童癌症病例的１／３，其中又以急性淋巴細胞白血病居多。由於姐妹倆屬同卵雙胞胎，先天基因和後天撫養都幾乎一致，本該“有福同享，有難同當”，但命運卻截然不同，冥冥之中好像有一雙無形的手在操縱著她們的命運。

    到底是什麼因素在作怪呢？對姐妹倆進行基因檢測表明，她們剛出生時就發生了一次基因突變，而奧莉維亞後來又經歷了第二次基因突變，使白血病原形畢露，伊莎貝拉的基因卻沒有再經歷過突變。到底是什麼基因位點發生了變異？白血病細胞又來自何方？這些問題都等待著科學家們解答。

    科學家們對提取出的姐妹倆血液進行分析，結果有了驚人發現。他們首次發現了一群異常的早期“前白血病幹細胞”，該細胞在姐妹倆的體內都存在，而研究證明，白血病幹細胞正是從“前白血病幹細胞”發展而來。科學家們對提取出來的該細胞進行分析，終於弄清了整個突變過程。

    他們發現，兩名女孩的血液中均含有白血病前期細胞，其中少量是幹細胞，裏面一種分化程度最低的細胞被命名為“前白血病幹細胞”，這種變異細胞由兩個基因經過易位融合而成。這個變異過程發生在其中一名女孩的一個細胞裏。當時她們還在母體中，無法確定變異究竟發生在誰身上。但由於姐妹倆共有一個胎盤，變異細胞得以散佈到兩人血液內。由於伊莎貝拉並未患病，研究人員判斷，基因易位顯然不能自行導致白血病。據英國《泰晤士報》報道，每一百名兒童裏面會有一人存在基因易位現象，但在基因易位的兒童中，又有約１％會罹患癌症。

    很多人都知道，幹細胞是“生命之母”，它可以分化成有特定功能的細胞，人體的所有組織細胞都由此而來。科學家們一直認為，白血病幹細胞就是“白血病之母”。然而此次發現就顛覆了傳統觀點，即“前白血病幹細胞”才是血癌細胞的真正源頭，它可以稱得上是白血病的“祖母”。目前用於治療白血病的藥物只能殺死大部分血癌細胞，但不能清除白血病幹細胞，更不能殺死前白血病幹細胞，這就是白血病容易復發的原因。

責編：劉立