新四軍副軍長項英1941年1月,國民黨反動派發動了皖南事變,以8萬軍隊于1月6日將9000余人新四軍包圍於安徽涇縣的茂林地區。
14日晚,葉挺軍長前往敵營談判,遭到扣留。當晚國民黨軍隊發動總攻,新四軍除1000余人突圍外,大部分戰士壯烈犧牲。副軍長項獎、副參謀長周子昆等突圍時與大部隊失散,只能留在皖南山區,待機北上。在當地地下黨組織的掩護下,項英等十余人隱蔽在濂坑的石牛塢村後山腰的一個石洞中。
3月23日夜,項英、周子昆與警衛員黃誠住宿于石洞中,其餘數人下山與地下黨聯絡轉移事宜。副官劉厚總于1941年3月24日淩晨2時用手槍將項英、周子昆打死,黃誠也中彈負傷。劉厚總殺人後劫走項、周攜帶的黃金、銀元、手錶、槍枝,逃下山去,投棄國民黨縣黨部報功請賞。項英、周子昆的遺體被部下發現後掩埋于犧牲處,解放後遺骨移葬于南京雨花臺烈士陵園。