美國人眼中的慈禧太后：慈禧反對纏足很堅決

慈禧太后和外國公使夫人

    雖然如今慈禧太后已不在人世，但是，許多人在私下裏或公開的場合裏都曾見過她，甚至有些人還跟她有過來往，所以我們要了解她的生平或性格都不難。下面就是一些細節，可以看出來慈禧太后在適應外國人的習慣方面有多麼快，或者説她是如何迎合外國人的習慣的。　

　在最初的幾次覲見中，先是有人把我們引薦給慈禧太后和光緒皇帝，然後我們和福晉、格格們一起準備進入宴會廳。我們落座後，每人身邊都有一位格格陪著，這時慈禧太后才出現在宴會廳。皇帝就坐在她左邊靠後的地方。在這個過程裏，我們一直都站著。她坐下之後，才示意我們都坐下，但皇帝、福晉、格格們還是站著，在慈禧太后面前他們是不敢坐下的。接著，身著長袍的太監端上了精緻、美味的中國菜，那個服侍慈禧太后的太監在上菜時一直跪在她身邊。

    我們吃了一會兒之後，公使夫人中年齡最長者問格格們是否也可以坐下。慈禧太后首先回頭對光緒皇帝説：“皇上，坐下吧。”然後她才轉過身來招手示意格格們也都坐下。她們都非常膽怯地坐下了，但都坐在椅子邊上，看上去都不舒服，而且什麼菜都不敢吃。

    餐桌上鋪著顏色十分艷麗的漆布，但是沒有像樣的桌布或餐巾，我們都用和手帕一樣大小的五顏六色的花棉布做餐巾。沒有鮮花，桌上的裝飾主要是大盤小盤的糕點和水果。

    以後覲見慈禧太后及光緒皇帝時，所有這些禮節都變了。桌上鋪著雪白的桌布，擺放著色彩濃艷的鮮花。後來再進宮參加宴會時，都是既有中國菜，又有西餐。

    只有一點屬於特殊情況，那就是從此慈禧太后不再和客人們共進晚餐。在正式的覲見活動結束時，慈禧太后從她的寶座上走下來，與那些參加覲見的人短暫交談之後，她即邀請客人們進入宴會廳和福晉、格格們共享盛宴，説根據朝廷規矩，如果太后在場，福晉、格格們就不敢落座，更不敢品嘗那些佳肴美味。但是宴會結束之後，慈禧太后又總是從後面走出來，十分親切地和大家交談。

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     二

    下面這段“小插曲”可能是使慈禧最後下決心不再出席這種宴會。有位身份頗為重要的公使夫人想讓慈禧太后把她使用過的碗送給她。毫無疑問，這位公使夫人想得到的不是一隻普通的碗，而是一件價值連城的文物、古董。慈禧太后用的碗和客人們的都不一樣，她吃的菜和所有其他人吃的菜也都不一樣。

    慈禧太后稍一遲疑，然後轉過身來對太監説：“我們不能只送她一隻碗。咱中國的規矩都是好事成雙，送東西都要成雙。去找兩隻碗送給她吧。”

    然後她又轉過身來對客人們抱歉地説：“我本來樂意送給您們每位兩隻這樣的碗。可是外務部不讓我在接受覲見時饋贈禮物。”以前，每次覲見或宴會結束後，她都親手送給每位外國公使夫人一些小禮物，隨後還要派太監到各個公使館送一些小禮物。

    還有一次，上面提到的那個公使夫人從宮裏偷拿了一件珍貴的飾物。她正準備帶走，掌管這些東西的人走過來，讓她把東西放回去，説他對房間裏所有東西負責，要是丟了東西，他吃不了也得兜著走。

    上面講的這些小插曲算不上稀罕事。有時候當著福晉、格格們的面，這些來自歐洲的公使夫人們就對桌上的飯菜説一些很難聽的話。這些菜都是中國菜，常常不合外國人的口味。儘管慈禧太后的譯員時時跟在她的身後，那些公使夫人都以為在場的中國人都聽不懂“洋話”。