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圖為“西風”無人飛機
英國防務研究公司、奎奈蒂克(Qinetiq)公司最近幾年一直在致力開發以太陽能為動力的無人駕駛飛機。近日，該公司研發人員稱，他們最新製造的"西風"無人駕駛飛機創造了持續飛行大約54小時的新紀錄。
英國奎奈蒂克公司最新製造的"西風"無人駕駛飛機翼展達到18米，完全由太陽能電池提供動力。該公司一位發言人介紹説，"西風"無人駕駛飛機攜帶的太陽能電池在白天將光能轉化成電能儲存起來，夜晚飛行時飛機的動能完全由太陽能電池放電産生。目前，該型飛機夜間的最大飛行高度達到了1.8萬米。
按照奎奈蒂克公司這位發言人的説法，在最近進行的一次飛行試驗中，"西風"無人駕駛飛機曾不間斷地飛行了大約54小時。在試驗開始階段，測試人員先用遙控器手動操縱"西風"無人駕駛飛機飛行了3公里，此後飛機進入自動飛行階段。整個試驗過程中，地面測試人員密切觀察並記錄了飛機飛行時的各種參數數值，而飛機自身攜帶的攝像儀器也拍攝了長時間的地形偵察錄像。
此前，奎奈蒂克公司測試人員已經在美國新墨西哥州對"西風"無人駕駛飛機進行了幾次試驗，按照英國軍方的設想，"西風"無人駕駛飛機將在伊拉克和阿富汗等國際熱點地區服役。目前"西風"無人駕駛飛機從1.8萬米的高空偵察拍攝地面目標，能精確到25.4厘米。特種兵也可通過它在偏遠地區傳遞無線電信號。
從飛機性能方面來看，"西風"無人駕駛飛機僅重721磅，機翼主要由由輕量級碳複合材料製成，材料外麵包著太陽能電池面板，40節可充電的鋰電池用來提供兩個推進器所需要的動力，此外該飛機機身涂滿了一種新研發的能抵禦高溫的保護材料。
與1500萬歐元一顆的偵察衛星相比，一架"西風"無人駕駛飛機僅需100萬歐元。"西風"研發工程負責人卡羅琳 斯利姆説："我們並不是説這項發明會取代人造衛星， 但它將成為其必要的補充。與昂貴的衛星偵察和監視平臺相比，這種無人飛機可自我維持運轉，不需燃料，當然這就會使它的運營成本更廉價，並能提供更精確的觀測數據，在許多方面這種飛機將超越其他飛行器。我們相信太陽能無人偵察機的時代將很快到來。"(薛麗華)
責編：修榮騰
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