科學家日前發現，微生物可在極端惡劣條件下生存，並推斷南極冰層可能有生命存在。
南極是地球上最大的冰體，有些冰層厚達3000多米，10年前大約沒人會認為在這種極端環境裏會存在生命。
但美國路易斯安娜大學的生物學助理教授布倫特?克裏斯汀卻在古老冰層核心中發現了活著的微生物，同時有研究發現，南極冰層下面有大量液體水，這使得生物學家改變了對南極生命的看法。克裏斯汀説：“在南極3400米厚的冰層下發現了150多個湖泊，這些水體大部分被冰覆蓋了至少1500萬年。這幾乎可以代表地球上最極端惡劣的生存環境，那個寒冷生物圈裏的生存環境和地球表面的任何環境都是完全不同的。”
大氣中的微生物至少需要100萬年才能穿過冰層到達南極冰下湖泊，即使細胞能存活，DNA如何能長時間保存完好依然是個謎。克裏斯汀對此有兩種解釋。第一，在這過程中微生物處於睡眠狀態，當細胞有合適的生長環境的時候，有效的修復機制就發揮作用。另一種情況是，微生物在冰下一直保持代謝能力，當外部傷害發生時能即時修復。他説：“如果是這樣的話，只要有足夠的能量供給，這些微生物被冷凍時本質上是不死的。”
克裏斯汀實驗室的研究表明，微生物在零下20攝氏度時還有代謝能力，但目前缺乏確鑿證據證明在自然界情況也是如此。據悉，克裏斯汀和同事們將在2007年10月份前往南極進行實地研究。
他還表示，陸地上的冰河環境能為探索和尋找過去及現在太陽系外地球外冰層生命提供參考信息。對地球上寒冷生物圈生命堅韌性的了解，將有助於探究火星或木衛二上的微生物。
責編：李秀偉
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