並非只有嘴巴能享受食物的美味，我們的肚子和胃也能嘗出食物的味道，這是科學家的最新發現。
一項新的研究表明，存在於舌頭上的能檢測甜味的蛋白質，也存在於胃腸道，在這裡，它們同樣能嘗出糖果的味道。這項研究的負責人，紐約西奈山醫學院的神經科學家 羅伯特 馬格斯基（Robert Margolskee）説：“其實，腸道與舌頭品嘗甜味的方式是一樣的。”
不過，即便你有意識地去體驗腸道品嘗甜味的感覺，也可能毫無收穫。馬格斯基推測，腸道對味道的感覺，會以其他形式體現出來。比如，人們吃了某種事物後，會有特別滿足的感覺，尤其是鮮美多汁、香甜可口的食物會讓你産生非常幸福的感覺。
馬格斯基及其同事研究了人類和老鼠的腸道組織，並在老鼠身上做了一系列試驗，才得出了上述結論。這項研究的過程發表在《美國國家科學院院刊》上。
在研究中，馬格斯基發現，腸道上的味覺細胞與舌頭上的非常相似。過去，曾有研究表明，味覺受體T1R3 ，以及一種名為“腸道味導素”（gut-expressed gustducinn）的蛋白質，對甜味覺的形成非常重要。科學家推測，受體可能會促使腸道釋放激素。
當嘴巴嚼碎食物，食物糜進入胃部得到進一步消化後，就會進入人體的小腸。在這裡，食物會被分解成各種組分，比如葡萄糖。糖分子與腸道上的蛋白質受體結合後，就會促使腸道釋放激素，調節胰島素的生成量和我們的食欲。
與舌頭上的味覺細胞一樣，肚子裏也有類似的細胞。馬格斯基説：“在腸道上，很可能存在會對糖分子、脂肪分子、氨基酸分子甚至‘苦味分子’作出反應的細胞，這與舌頭對酸甜苦辣作出反應的機制很相似。因此，我們的肚子也能品嘗味道。”
這些發現將有助於肥胖症和糖尿病的治療。同樣發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇文章指出，腸道上的味覺受體還能調節一種化學物質的生成量，而這種化學物質又能決定人體應該從食物中汲取多少糖分。既然富含糖的食物可能引發糖尿病和肥胖症，對腸道上的味覺受體“下功夫”就可能變成一種新的治療這兩種疾病的方法。另外，受到味覺受體調控的激素可以刺激食欲，那麼科學家也可以利用它來降低食欲。
責編：李萌
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