美國航空航天局機遇號火星探測車的顯微熱像儀結合四張馬賽克圖片顯示了較小的球狀物體.

　　鳳凰科技訊 北京時間9月18日消息 科學日報報道，近日美國宇航局機遇號漫遊車發回了一張火星地表圖片，讓科學家困惑不已。

　　圖片中顯示球狀物體與漫遊車于2004年早期發現的外號為“藍莓”的含鐵小球有多處特徵不相同。機遇號正在調查奮進隕石坑西緣約克角部分稱為柯克伍德的凸起物，球體直徑大約是1/8英尺(3毫米)。初步分析表明這些球體可能並沒有火星藍莓那麼高的鐵含量。

　　“這是這項任務獲得的最特別的圖片之一，” 機遇號主要研究者紐約州伊薩卡康奈爾大學的史蒂夫斯奎爾斯這樣説道。“柯克伍德是座富含這類小球體的密集地。當然我們首先想到的是藍莓，但是它有所不同。我們從未在火星的岩石凸起物中發現如此密集的球粒堆積。”

　　機遇號在其他地區發現的火星藍莓是岩石內富含礦物質的水結核形成，這是表明早期火星是個濕潤環境的證據。當水中的礦物質沉澱，在沉積岩內部行成堅硬質量時便會結核。很多柯克伍德球體已經被破壞或者被風侵蝕。當風部分蝕刻這些球體，它們的同心結構就會清晰可見。

　　研究學者通過位於機遇號機械臂上的α粒子X-射線光譜儀檢測了球體的成分。“這些球體似乎外部易碎，而中間相對柔軟。” 斯奎爾斯這樣説道，“它們濃度、結構和分佈有所不同。所以我們面對了一個地理難題。我們存在多種可行的假設，目前還沒有很偏向的假設。”

　　該地可以作為機遇號另一個科研目的地，它位於約克角的一大片淡色調突起地帶，對這片區域的軌道觀測曾檢測到粘土礦物的信號。這可能是機遇號漫遊車既柯克伍德後下一個研究目的地。4年前機遇號離開研究了兩年的維多利亞隕石坑，到達具有不同類型地理結構的更大的奮進號隕石坑邊緣。

　　目前機遇號的能量水平完全能夠支持這些調查。本月火星南半球將迎來春分，太陽能所需的光能將持續增加。“在火星上進行了8年多的研究，機遇號漫遊車狀況仍非常良好。” 火星探測項目經理、加利福尼亞州帕薩迪納美國航空航天局噴氣推進實驗室的約翰卡拉斯這樣説道。“能源的生産水平可以與一個火星年之前相比，我們期待春季和夏季更有成果的探索。”

　　2003年美國宇航局發射了勇氣號和機遇號火星漫遊車，兩者都于2004年4月完成了3個月的首要任務，並在火星繼續其它延展任務。勇氣號漫遊車在2010年3月與地球失去聯絡，它執行的火星任務中的重要發現包括早期火星上存在適合微生物生命存在的濕潤環境。(編譯/嚴炎劉星)