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在秦漢至今兩千年的歷史中,廣州一直是中國對外交流貿易的重要港口。是最早與外國商人進行貿易來往和文化交流的城市。在明清時期,尤其是康熙二十四年,重開海禁後,廣州成了唯一的外貿港口。
在外國商人眼裏,珠江上船舶運行忙碌的情景,就像英國倫敦橋下的泰晤士河,再沒有比排列在珠江上的長達幾裏的帆船更為壯觀的了。英法、荷蘭、丹麥、西班牙、奧地利、瑞典等外國商人都修起了外國洋行建築,狂妄地飄揚著本國的國旗。這些高大的西洋風格的建築,一般為巨大的正方形,與周圍中國建築形成鮮明對比,這個碗製作于17世紀。上面的建築,描繪了當時真實的情景。