1927年
9月9日,湘贛邊界秋收起義爆發。秋收起義首次打出工農革命軍的旗幟,稱中國工農革命軍第一軍第一師,起義前敵委員會書記毛澤東,總指揮盧德銘,師長余灑度。下轄四個團共5000余人。起義部隊按省委的命令從修水、安源、銅鼓取道瀏陽、平江分兩路進攻長沙,但由於敵強我弱等原因,幾路部隊先後失利。
9月19日晚,毛澤東在瀏陽文家市裏仁學校主持召開前委會議,決定暫時放棄攻打長沙的計劃,部隊向農村轉移。第二天起義部隊向湘贛邊界退卻。
9月29日,毛澤東率秋收起義部隊來到永新縣三灣村,召開前委擴大會議,會後對部隊進行改編,史稱“三灣改編”。一是進行組織整頓,將部隊由一個師縮編為一個團,約700余人。二是建立健全黨的各級組織,將黨的支部建在連上。三是實行民主制度,連以上建立士兵委員會。三灣改編為建立新型的人民軍隊奠定了基礎。
在三灣,毛澤東還寫信給袁文才,並會見了袁派來的代表龍超清和陳慕平,進一步了解了袁文才和王佐兩支地方武裝的情況。
10月3日,毛澤東率部到達寧岡古城,召開古城會議,傳達“八七”會議精神,總結秋收起義的經驗教訓,確立對袁王部隊進行團結改造的方針。
10月6日,毛澤東在寧岡大倉村會見袁文才,並送給他100支槍,袁文才回贈給部隊1000銀元。
10月7日,工農革命軍到達茅坪,在攀龍書院設立醫院,在象山庵設立了留守處,解決了部隊傷員安置和輜重拖累問題。部隊繼續向南轉移到湖南酃縣十都。
10月23日,工農革命軍遭到遂川地主武裝肖家璧的襲擊,部隊被衝散,毛澤東率團部和一營一連、特務連經黃坳到達荊竹山。針對上山途中有革命軍隨便挖老鄉紅薯吃的情況,第二天早晨,毛澤東在荊竹山雷打石向部隊宣佈了“三項紀律”:一、行動聽指揮;二、不拿農民一個紅薯;三、打土豪要歸公。
10月24日,工農革命軍到達大井村,毛澤東當即送給王佐部70條槍,王佐資助了革命軍500擔稻穀和一些銀元。
10月27日,工農革命軍到達茨坪。
10月中旬以後,毛澤東先後派遊雪程、陳伯鈞、徐彥剛、何長工等人到茅坪步雲山和大井幫助袁王部隊進行政治軍事訓練,進行團結改造工作,到1928年2月,袁王部升編為工農革命軍第一師第二團。
11月底,工農革命軍攻克茶陵縣城,成立了邊界第一個紅色政權——茶陵縣工農兵政府,譚震林任主席。
12月下旬,毛澤東與何挺穎、宛希先等人挫敗了叛徒陳浩(時任團長)一夥的陰謀,並處決了叛徒,隨後毛澤東在龍市向部隊提出了三大任務:一、打仗消滅敵人;二、打土豪籌款子;三、宣傳群眾、組織群眾、武裝群眾、幫助群眾建立革命政權。三大任務為人民軍隊的建設和發展指明了正確的方向。