希臘發現古奧運倒計時器

　　多國研究人員發現，一種被認為用來計算天體運行週期的古希臘精密儀器可用於測算古代奧林匹克運動會的舉辦日期，稱得上古奧運會的“倒計時器”。

　　研究成果發表在３１日出版的英國《自然》雜誌上。

　　刻有奧運銘文

　　這台儀器被稱為“安提凱希拉儀”，由２９個彼此咬合的銅質齒輪和多個刻度盤構成，大小與一個午餐盒相當。它于１９０１年在希臘安提凱希拉島附近一艘古代沉船上被發現，因此得名，現保存在希臘國家考古博物館。

　　來自英國、希臘和美國的研究人員仔細檢查這台儀器後説，他們發現一個銅制刻度盤上有“奧林匹亞”字樣銘文和古希臘其他運動會的名稱銘文。

　　希臘雅典大學歷史與古文書中心教師亞尼斯比特薩基斯説：“銘文位於兩個非常薄的夾層之間，這兩個夾層只有大約十分之一毫米厚，字的高度則為１毫米左右。所以，人的肉眼幾乎看不到它。”

　　比特薩基斯認為，這一發現暗示，希臘古代的運動會不僅具有重要宗教意義，其舉辦日期也並非隨意選定，而是有一定之規。

　　“我們很驚訝，因為它計算的不是一個天體運行週期，而是奧運會這樣一個社會活動的週期，”比特薩基斯説，“跟蹤４年這樣一個簡單的週期通常不需要一台高技術的複雜儀器。”

　　阿基米德原理

　　研究人員認為，“安提凱希拉儀”原有３０至７０個齒輪，可以安裝在長３１.５厘米、寬１９厘米、厚１０余厘米的木箱中。此前研究已經確認，儀器是一台天文日曆，還可計算諸多天文週期。它甚至還能充當天文年曆，顯示希臘黃道帶的主要星體和星座的升落，以及行星的位置。根據現存考古資料，它先進的計算能力和技術含量在製成後千餘年內沒有其他儀器可以媲美，被研究人員稱為古代“計算機”。

　　最新的研究發現，“安提凱希拉儀”的製造原理可能來源於古希臘物理學家阿基米德。

　　研究人員在儀器上發現了蝕刻的古代月份名稱，與西西裏島錫拉庫薩人使用的月份一樣。

　　巧合的是，阿基米德公元前２８７年在那裏出生，公元前２１２年在那裏去世。他發明了一種天象儀，專門測量月球和已知行星的運行情況，還撰寫過一本手冊，可惜並未傳世。

　　“這件事很有趣，兩者不存在直接聯絡，但可能存在聯絡，因為阿基米德曾經在那裏工作。這是我們首次發現這種聯絡，”比特薩基斯説。

　　現代技術幫忙

　　“安提凱希拉儀”從１９０１年發現到功能“解密”花費一個多世紀。依靠高性能計算機和高清晰掃描技術幫忙，研究人員才確認它可用於跟蹤古奧運會週期。

　　較早研究顯示，儀器製造時間為公元前１４０年到１００年，距今大約２１００年。由於長期在海水中浸泡，儀器嚴重腐蝕，裂成約８０塊碎片，“遺骸”包裹沉積物，研究無法繼續。

　　研究人員２００５年利用一台８噸重的Ｘ射線斷層攝像機掃描儀器內部，通過還原那些僅有剃鬚刀片厚的齒輪和刻度盤了解儀器製造技術，“閱讀”數百個微小銘文。

　　“這和醫學掃描儀很像，不同的是，醫學掃描儀把患者送入儀器，我們把‘安提凱希拉儀’送進去，”比特薩基斯説。

　　對於無法復原的碎片，研究人員利用在各種照明條件下拍攝的碎片高分辨率數碼圖像將其還原，從中提取有用信息。

　　比特薩基斯説，計算機功能的提高也有助於得出最後掃描結果和圖像分析結果。“沒有它，我們無法看到銘文，因為增大分辨率的結果是得到一個非常大的文件”。（史先振）

責編：趙文