故事發生在上海，八十年代中期。孫雨欣考取了北京大學，但就在報到之前，她的母親死於一起看似意外的車禍，給她留下了兩個妹妹和一個小弟弟。而這3個弟妹都是母親當年做監獄警官時收養的女犯人的孩子。為了撫養和照顧年幼的弟妹，雨欣毅然放棄了上大學的機會，留在上海打工掙錢。與她一同考取北京大學的同學田風臨行前曾與她相約永遠共同承擔人生風雨。雨欣為了不拖累他，故意設法和他失去了聯絡。幾年後田風爭取到獎學金出了國。
雨欣先是在一個小裁縫鋪做學徒，後來又嫁給了師傅的兒子，但這段婚姻最後以離婚而告終。
10年後，弟弟妹妹都已經長大了：大妹雨悅大學剛剛畢業，找到了一分當老師的工作，還交了一個在雜誌社當記者的男朋友龍海帆。小妹雨歡還在讀大學，也開始戀愛了，男朋友羅寧是個球星，家境十分好。弟弟雨樂在家復讀兩年，終於考上了自己喜歡的交通大學。雨欣的中學同學大署，多年來一直幫助雨欣並真誠地希望雨欣能夠嫁給他，經過了失敗婚姻的雨欣猶豫著要不要嫁給善良、寬厚的大署。
這一家人的日子眼看著一天比一天好起來。
但是，雨悅的男朋友卻發現了這個家庭血緣的秘密，為了自己記者工作的前途，他不顧雨悅的反對，把它寫成長篇通訊在媒體上發表了，使得姐弟四個的生活掀起了重重波浪。
田風學成回國。他已經有了自己的愛人，是打小就熟識的父母世交的女兒、美國學習時的同學--成琳。雨欣和田風在飯店偶遇，田風才知道雨欣這麼多年的艱難境遇。
雨歡男朋友的父母開始反對兒子跟雨歡來往，原因是她的生母曾經是犯人，恐有不吉。雨歡和男朋友分手後開始自暴自棄，並四處尋找當年害她母親入獄的生父劉建川，意欲尋仇；雨樂在得知自己的身世後曾去找過一次生父老姚，老姚堅決不肯認他，雨樂經受不住內心的折磨得了自閉症；雨悅和龍海東徹底分手，雨悅的生父鄭知遠一心想認雨悅這個女兒，但雨悅給他的只有白眼和指責。
雨欣為了弟妹的事情到處奔走，田風給了她很多的幫助，兩人的內心碰撞出許多火花，但都克制住自己的感情不願去傷害善良的彭大署和成琳。雨歡查到劉建川就是撞死他們養母的兇手，欲將其揭露，劉建川想除掉雨歡，在其父母勸説下，也終因的他們之間那一層血緣關係下不去毒手。最後，劉建川畏罪自殺。
雨欣在田風幫助下，終於將"親情樹"品牌的系列休閒服成功推向市場。雨欣希望在新聞發佈會上和大署舉行婚禮。
成琳和大署非常理解善良的雨欣的痛苦，他們真誠地希望並鼓勵一直為弟妹犧牲自己的雨欣能為自己活一次。為了成全田風和雨欣的感情，成琳堅決地和田風離婚回到了英國，大署也逃離了婚禮。雨欣和田風這才意識到多年來他們各自忙於事業，忽略了深愛自己的人，他們決定做事業上的夥伴和生活裏永遠的朋友。
大署已經得到了申請多年的去新疆支教的名額，就要離開上海，雨欣深情地告訴大署：你等了我10多年，就讓我等你2年吧……弟弟妹妹各自都達成了自己的心願。雨欣天天澆灌著那棵象徵他們姐弟親情的桂花樹，寄託著對大署的綿綿思念。
責編：王燕
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