新中國初登世界舞臺始於1954年的日內瓦會議，這是中華人民共和國首次以五大國之一的身份和地位參加討論國際問題。最終，在歷時三個月的漫長會議中，中國在解決朝鮮問題和恢複印度支那和平這兩個主要議題上，都體現出了大國的作用。美國《商業週刊》的評論稱，美國企圖把中國“無限期排斥在世界外交舞臺之外”的幻想已被日內瓦會議所粉碎。有些報刊稱：“已有不少人將周恩來喻為印度支那會議的挽救者，他已贏得了外交舞臺第一流人物的地位。”