陳潔如是蔣介石繼毛福梅、姚冶誠之後的第三個妻子。從1921年與蔣介石結合，到1927被蔣介石拋棄，陳潔如與蔣介石夫妻一場，共同生活了7個年頭。

    陳潔如原名陳風，1906年出生在浙江鎮海，自小隨父親到了上海，住在西藏路33號。經同虞洽卿的介紹，結識了上海灘的大財閥張靜江，生活上多受其扶持、資助。陳潔如于1918年12歲時被母親吳氏送進位於海寧路由蔡元培創辦的愛國女子學校學習文化。正是在這一期間，陳潔如與後來成為張靜江續弦的朱逸民結為密友。

    1919年朱逸民正式成為張府的女主人後，陳潔如經常應邀前往相聚。在那裏，陳潔如第一次見到了蔣介石。當時，陳潔如雖年僅13歲，但由於身體高挑、豐滿，已給人以成熟之感。蔣介石對陳潔如可謂是一見鍾情，從此窮追不捨，幾近瘋狂，但屢遭拒絕。陳潔如父母明確表態：阿鳳年齡尚幼，又正在讀書期間，加上蔣介石已有妻妾，不足以託付終身，對蔣介石很不客氣。?

    然而，天有不測風雲。1921年秋，陳潔如的父親陳鶴峰因心臟病突發不及施救而亡，家中頓失支撐，生活陷入困頓。一直未曾死心的蔣介石不失時機地托張靜江夫婦親自出面做月老，玉成其事。陳潔如在其母親的安排下，答應了蔣介石的求婚。結婚儀式于1921年12月5日在上海永安大樓大東旅館的大宴客廳舉行。證婚人張靜江，主婚人戴季陶，經辦律師是江一平。訂婚時，蔣介石為陳風改名為陳潔如，寓純潔脫俗之意。時年，蔣介石34歲，陳潔如15歲。

    蔣介石與陳潔如新婚不久，即應孫中山電召，舉家南下廣州。從這時起直到1927年北伐勝利前夕，無論是蔣介石在粵軍高級將領任上，還是在黃埔軍校校長任上，直至最後領銜國民革命軍總司令期間，陳潔如始終相伴在側，獨享夫人風光。由於陳潔如受過中等教育，中、英文俱佳，各種社交場合，無不應付自如，蔣介石也深以為傲。夫妻兩人的感情此時也比較深，蔣介石幾次大的政治風波和磨礪，陳潔如都曾與之攜手同履，生死與共。?

    1922年陳炯明叛變，炮轟大元帥府，蔣介石與陳潔如涉險同登永豐艦，侍衛在再度成為流亡者的孫中山身邊。以後蔣介石領導東征、西征，以及率軍北伐，陳潔如都曾隨往，形影不離。“蔣校長夫人”、“蔣總指揮夫人”、“蔣總司令夫人”，陳潔如之名，一時無人不曉。也就是在這一期間，陳潔如結識了一批國民黨的軍政要員及他們的夫人，如廖仲愷、何香凝夫婦，汪精衛、陳璧君夫婦等。據李仁宗説，他與蔣介石換貼結拜時，“蔣在金蘭帖上簽名後，附帶一條尾巴：‘妻陳潔如’字樣”。?

    1926年7月，國民革命軍正式出師北伐。那張流傳甚廣的廣州黃沙車站北伐送行照片，陳潔如即出現其中，她旁邊是何香凝。當然也就是在此期間，陳潔如認識了後來取代了她的夫人位置的宋美齡。?

    1922年陳潔如在上海陳潔如與蔣介石結識時，年紀尚幼，她對蔣介石與其説是愛慕，不如説是崇拜。蔣介石當時對陳潔如倒是真心相愛，一往情深。1925年陳潔如去廣州，4月18日清早，蔣介石親自到碼頭迎接，沒有接到，非常懊惱。次日早晨又去接，終於接到了自己的愛妻，內心十分高興，絲毫沒有責怪陳潔如頭一天的失約。1925年11月27日，姚冶誠帶蔣緯國去廣東，陳潔如正好在汕頭，蔣介石陪姚氏母子路過該地時，生怕兩妾相遇，引起陳潔如不快，他在日記中寫道：“上午同冶誠將經汕，心殊怦怦，恐潔如不悅也。”寵愛之情，溢於言表。?

    陳潔如為人敦厚，與蔣介石結合後，對於蔣介石原來的兩個兒子，均加以善待，尤其是對於遭遇不幸的毛福梅母子寄予了深深的同情，並多方面予以幫助。陳潔如在上海、廣州或南昌時，總是盡可能地省下費用，接濟遠在鄉下的毛福梅。蔣經國1922年離開奉化進上海萬竹小學和浦東中學就讀期間，一直在陳潔如身邊，由她照顧，稱她為“上海姆媽”。?

    1925年蔣經國欲赴蘇聯留學，蔣介石起初並不贊成，經陳潔如一再説情，方予放行。蔣經國到蘇聯後，生活拮據，陳潔如曾將私蓄2000元委託陳果夫匯給蔣經國，鼓勵他堅持學習。對於稱她為“庶母”的蔣緯國，陳潔如同樣視若己出。無論是在上海還是廣州期間，陳潔如也都是傾其愛心，關懷備至，從而受到蔣經國、蔣緯國兩兄弟的敬重，也深化了與蔣介石的夫妻感情。由於陳潔如與蔣介石結婚後，一直沒有生育，在廣州期間，經何香凝的介紹，領養了一個女嬰，徵得蔣介石的同意後，取名“陪陪”，既與英語“嬰兒(baby)”同音，又希望她能帶來一個弟弟作陪伴。“陪陪”後來由蔣介石取名瑤光。

    1927年，是蔣介石政治生命發生歷史性轉折的重要一年，幾經沉浮，蔣介石終於登上中國政治舞臺的中心位置，掌握了全國的最高統治權。為了實現這一目的，蔣介石可謂用盡心機，不擇手段，其中包括為了得到江浙財閥和親美勢力的支持，而與宋美齡進行的政治婚姻。“中”、“美”合作，犧牲者則是3個不幸的女人：毛福梅、姚冶誠、陳潔如。

    蔣介石追求宋美齡，正是在他與陳潔如結婚後不久的1922年，由此可見，蔣介石從來沒有把陳潔如視為自己的終身伴侶，陳氏充其量只是他感情生活中的一個較為亮麗的泡沫，而泡沫遲早是要破碎的。

    1926年底到1927年初，圍繞著“國民政府”的遷都問題，設在南昌的北伐軍總司令部與設在漢口的國民黨中央之間發生了激烈的衝突。在此過程中，為了拖垮“漢口政府”，蔣介石聽從了孔祥熙、宋藹齡的勸告，開始籌劃與宋美齡的政治聯姻，以換取宋氏家族的財力支持。在九江，蔣首次向陳潔如披露了他的這樁“政治婚姻”的計劃。蔣要求陳從他的長遠前途考慮，做出自我犧牲，赴美留學，退讓5年給宋美齡──俟中國統一大業完成，蔣介石執掌國柄，即恢復與陳潔如的夫妻關係。

    陳潔如深為震驚，憤而離開蔣介石返回上海家中。1927年8月，蔣介石第一次下野，以退為進。為了儘快地東山再起，蔣介石加緊“蔣宋聯姻”的步伐。下野前夕，蔣介石親赴上海陳宅，做陳潔如及其母吳氏的工作，勸説陳氏出國，併發出重誓：“自今日起5年之內，必定恢復與潔如的婚姻關係。如果違反誓言，沒有將她接回，祈求我佛將我殛斃，將我的南京政府打成粉碎。如果10年20年之內，我不對她履行我的責任，祈求我佛推翻我的政府，將我放逐于中國國外，永不許回來。”陳潔如看到蔣介石此事蓄謀已久，勢無更改，只得“相信”並“服從”蔣介石的“安排”，同意赴美留學。?

    1927年8月19日，蔣介石委託杜月笙安排陳潔如出洋“考察”，臨行前給了陳潔如10萬元旅行費，叮囑陳：“要好好學習，回國後可以更好地盡到總司令夫人的職責。”陳潔如在蔣介石的侍從秘書陳舜耕以及張靜江的兩個女兒張荔英、張倩英的陪同下，乘坐美國大來公司傑克遜總統號輪船起程赴美。在浩渺的太平洋航程中，陳潔如聽到了無線電播放的上海各報所載《蔣中正家事啟示》。直到此時，陳潔如才明白了蔣介石的真實企圖！她痛不欲生，幾次欲跳海自殺，幸為護送人員勸阻未遂。同年12月1日，蔣介石如願以償，與宋美齡在上海舉行婚禮。不久蔣介石復出，重新掌權。?

    蔣介石在“啟事”中説他與陳潔如“沒有正式結婚”，顯然是謊話，説他已與陳“脫離關係”，也不符合事實。陳潔如赴美前，蔣從未提過離婚的事。直到與宋美齡結婚幾個月後，即1928年春天，才派出江一平律師與陳潔如洽談離婚條件，經虞洽卿從中勸解，陳潔如看木已成舟，才被迫同意與蔣分手，正式離婚。

    陳潔如出國時，年方20齣頭。由於遭此感情悲劇，矢志終身不再嫁人。留美5年多，以全精力深造，苦修英文、養蜂和園藝，並在哥倫比亞大學教育學院獲得碩士學位。

    1933年，陳潔如返回上海。養女瑤光，在蔣陳離異後改從母姓，與陳潔如生活在一起。在上海期間，陳潔如閉門謝客，悄然隱居。她曾給蔣介石去過幾封信，蔣未回復，只是派人送來幾萬元錢。但蔣經國則一直與“庶母”陳潔如有聯絡。1937年，蔣經國由蘇聯返國後，曾與夫人蔣方良一起去上海看望過她。以後蔣經國在江西以及上海等地任上，也時常去陳潔如寓所探望。