早在20世紀80年代初期，關於肥胖的故事就開始在英語世界國家的媒體中以每週一次的溫和頻率傳頌了。據洛杉磯加利福利亞大學的社會學家阿比蓋爾的統計，到2003年，這個頻率已經達到了每天20次。醫生、科學家和衛生組織反復地告訴我們：我們正在承受著前所未有的肥胖流行所帶來的劇痛。
不管怎樣，在許多國家，人們還是在理所當然地長胖。但是在這些國家中，無論是整體健康水平還是壽命都在向好的方向發展。以美國為例，在1990年至2000年之間，人均壽命從75.2歲增長到77.4歲。而根據疾控中心數據顯示，這一時期肥胖率卻增加了61%。實際上，在同一時期，據認為由肥胖導致的疾病──Ⅱ型糖尿病的發生率也幾乎沒有變化，而心臟病、高血壓和部分癌症的死亡率卻反而下降了。
或許定時炸彈還未爆炸──公共衛生官員經常聲稱，我們“馬上”要看到肥胖的毀滅性後果。然而，他們的前任在50年前就説過同樣的話。按照當前的定義，早在1960年，就有將近一半的美國人超重。
現在，出乎大多數人意料，越來越多的證據顯示出，肥胖可能沒有人們所認為的那麼可怕，而適當的超重則可能給你帶來更為健康的身體。
適當超重帶來較低的死亡率
“大範圍的統計數據説明，適當超重實際上減少了死亡的危險性，因為它可以在患病和大手術恢復時期供給機體必要的營養儲備。”
美國疾控預防中心(CDC)11月7日發表在美國科學院院報上的一項研究結果如此説。
CDC的科學家們早在2000年已使用全國調查數據報道過，與正常體重者相比，超重者的全因死亡(即匯總所有死亡原因)危險性顯著降低，而體重過輕或肥胖者的全因死亡危險性顯著升高。目前這個新研究的目的是對此研究進行更深入的了解，使用2004年對全美國成人進行較長時間隨訪的特殊死亡率數據。
研究者發現體重和各種死因間的聯絡有很大不同。與健康體重者相比(18.5
BMI是公斤體重除以身高(米)的平方。舉個例子，一個高1.8米、體重68公斤的人，BMI為22.5。體重過輕(BMI<18.5)、超重(25
“BMI相關死亡率與死因間的聯絡是各式各樣的。此結果有助於闡明BMI與全因死亡率的關係。”研究者寫道，“超重與增加癌症或心血管危險並無強烈相關，卻可能改善不利條件中的生存率，如感染或手術後；也可改善某些疾病的預後。此類發現可以歸於與超重有關的更多的營養儲備或更高的去脂肪體重。”
專家對這一結果表示出不同的看法。一部分人認為，這意味著正常的BMI範圍需要上調，而另一部分人則認為這些數據並未反映生活質量──超重和肥胖增加許多減低生活質量的疾病的危險，公眾不應只對一個人可能活多長感興趣。
重審“老來瘦”
中國有句古話：有錢難買老來瘦。現代醫學的研究成果或許會反映出這句老話不那麼對。發表于《美國老年病學會雜誌》2007年6月刊、由日本科學家進行的一項研究結果顯示：即使超過80歲，即使體重超過正常，也不會影響到人們的長壽。通過對一組80歲以上老年人為期4年的跟蹤觀察，研究者發現體重不足者的死亡原因與標準體重或超重者相比，更多為：惡性腫瘤、心臟病和肺炎。而早前普遍認為超重者更容易患心臟疾病。
為了更好地掌握心臟病和其他一切因素死亡率與體重指數(BMI)之間的關係，研究者選擇80歲男性及女性作為研究對象。
研究對象的體重分類：52%為體重不足者(675人)，平均BMI為17.2，468人體重正常，平均BMI為21.8，另外155人超重，平均BMI為27.3。5個肥胖者(平均BMI達到30以上)被編入超重組。人的體重指數為18.5至25之間者為正常體重，超過25則為超重。
研究者發現，正常體重和超重者在心臟病、肺炎和惡性腫瘤的死亡率之間沒有顯著性差異。但是體重不足者任何疾病的死亡率均為超重者的4倍，惡性腫瘤的死亡率，體重不足者是超重者的18倍。心臟病死亡率則是正常體重者的4倍。
其他研究也證實了額外的體重有助於長壽，例如：美國老年男性死亡率最低的人群BMI平均為26，女性則為29.6。通過體重的控制，來降低某些疾病的死亡率是目前研究者正在試圖解決的問題。
與證據相左的結論
現在，科學界重新查閱各種公眾健康的研究結果，匯總各類專家的意見，發現一個過去被人忽視的問題：除了真正極端的例子，醫學文獻根本就不支持超重是一個獨立的重大健康威脅這一説法。
實際所顯示的情況是，首先，體重增加與對健康的威脅增大之間沒有多強的聯絡，而且在考慮各種變量後，這種聯絡就完全不存在了；其次，由於各種各樣的原因，試圖讓“超重”和“肥胖”的人變瘦的公共衛生計劃往往弊大於利。簡言之，當前對肥胖的戰爭得不到可靠的科學支持。
以下是的統計數據來自20世紀80年代開展的世界上有史以來最大的流行病學研究結果。它從將近200萬挪威人跨越10年的記錄中發現，體重指數(BMI)在26至28之間的人壽命最長。如果根據目前使用的定義，其中包括世界衛生組織和美國公共衛生機構的定義，這些人絕對屬超重人群。研究結果還發現，體重指數在18至20之間的人(上述組織將所有這些人都歸為“理想的瘦子”)沒有體重指數在34至36之間(屬嚴重肥胖)的人活得長。
從長遠來看，胖人變瘦，而且一直保持苗條不是更健康嗎？沒人知道，因為還沒有長期的研究結果驗證這一説法。為什麼不做長期研究呢？原因很簡單，研究人員無法找到那麼多由胖變瘦、而且能長期保持減肥成果的人。相反，研究人員不斷發現，對於絕大多數人來説，減肥努力的長期結果是“體重忽高忽低”──體重降低，然後又增加，循環往復，而無數研究結果顯示，這對長期健康沒有任何益處。美國著名的弗雷明研究結果證明，體重忽高忽低與死亡率之間有強烈的聯絡，而體重沒有多少改變的胖人並不遭受額外的威脅。
“超重的危險”源自何處
事實上，這場有關肥胖的公眾恐慌是建立在對科學數據的嚴重扭曲之上的。
按照哈弗研究員查理斯?海納肯斯的説法，流行病學的本質是粗劣而不準確的科學。他説，出於吸引眼球或者是拉取研究經費的目的，流行病學專家傾向於誇大其詞。
大規模的觀測研究根本無法控制那些有可能被用來解釋肥胖和疾病之間關係的因素，因此，那些小心翼翼不去誇大研究成果的流行病學家們會指明把原因歸結為微乎其微的關係的危險性。拇指法則(也就是基本法則)講的就是要以懷疑的眼光看待那些至少是不能使相關危險加倍的因素，特別是當基本危險很小的時候。
然而，在肥胖事例中，人們卻將這種謹慎拋棄了。衛生官員和研究者時常把小的危險當成可供推測的原因。比如，一項近期的研究發現，超重與13%的絕經後乳腺癌增長率存在關聯性，但它卻被誇張地用來解釋每年成千上萬名超重婦女的死亡原因。一些作者仍然把類似發現當成是説明超重與癌症之間關聯的重要證據。
另一種情況是衛生官員和某些研究者通過忽略其他干擾性變量──久坐的習慣、營養、體重循環、貧窮、衛生保健狀況、以及普遍的社會歧視──來歪曲肥胖。
一個尤其異乎尋常的例子便是1999年刊登在美國醫學協會期刊上的研究，這項研究得出了超重是每年殺死30萬美國人的兇手的結論。近兩年，主要英語國家媒體單引用這個“事實”就高達1700多次。在他們的方法陳述中，作者寫到：我們認為所有肥胖人群的超額死亡率都應歸罪于他們的肥胖傾向。推測這種結論的有效性顯然簡化了科學調查的過程。
最後一種歪曲便是在實驗中採用可變的標準。當那些起訴肥胖戰爭的人遇到貌似吻合他們觀點的發現時，他們往往會放棄任何質疑這些觀點是否無知、非理性或者偏見的嘗試。然而，當他們碰見與他們觀點相抵觸的發現時，他們會竭盡所能來尋找一種方法以解釋矛盾。
比如，2003年的美國醫學協會期刊上，曾經有作者提供了一個引人注目的超重會導致致命後果的證據。實際上，研究者用BMI標準幾乎沒有發現白人的死亡率在增加。同樣,在美國超重(BMI指數在25至30間)的黑人中也沒有上升的死亡率顯示。在黑人婦女中，直到BMI指數達到37才檢測到額外死亡率的發生。但是，哈佛醫學院的瓊?曼森在當時寫過一篇社論，稱如果研究結果被用來傳播超重不會對黑人有害的觀念，那將會帶來巨大的傷害。
責編：王震宇
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