被5顆行星圍繞的代號為５５Ｃａｎｃｒｉ的恒星（上）和太陽系比較。
代號為５５Ｃａｎｃｒｉ恒星和其中圍繞其運轉的4顆行星。
外太空星群
美國天文學家６日宣佈,他們在巨蟹星座代號為５５Ｃａｎｃｒｉ的恒星周圍發現了第５顆圍繞其運轉的行星。科學家認為,這個５行星系統與我們生存的太陽系看起來相似,稱得上是太陽系的“表兄弟”,日後有可能在這個行星系統中發現具有固體表面和液態水的星體。
第一個５行星系統
Ｓｐａｃｅ.ｃｏｍ網站報道説,５５Ｃａｎｃｒｉ是一顆可用肉眼在地球上直接觀測到的恒星,此前科學家早已確認它有４顆圍繞其運轉的行星,而確認這第５顆行星則花了１８年時間,它被命名為５５ＣａｎｃｒｉＦ。
第５顆行星被發現,標誌著人類在太陽系外找到了第一個５行星系統,５５Ｃａｎｃｒｉ也成為已知太陽系外擁有行星數量最多的恒星。人類現已發現超過２５０個太陽系外行星體系,但只有位於南方天空中的ｍｕＡｒａ已確認有４顆行星圍繞。
參與研究的加利福尼亞大學伯克利分校教授傑弗裏?馬西在６日新聞發佈會上説：“這一發現顯示,我們的銀河中有數十億個行星系統,許多像我們的太陽系一樣由多個行星組成。我們強烈懷疑,許多這樣的行星系統中包含著與地球類似的行星。”
軌道都在“宜居帶”上
５５Ｃａｎｃｒｉ距離地球４１光年,與太陽的質量和年齡大致相當。新發現的５５ＣａｎｃｒｉＦ質量約是地球的４５倍,組成成分和外觀都與土星類似。５５ＣａｎｃｒｉＦ公轉一週的時間為２６０天,它距離５５Ｃａｎｃｒｉ大約１．１７億公里,比日地距離稍近。
讓科學家們感到興奮的是,５５ＣａｎｃｒｉＦ是人類在太陽系外發現的第一顆全部軌道都在“宜居帶”的行星。所謂“宜居帶”,指的是行星距離母恒星遠近合適的區域,在這一區域中,恒星傳遞給行星的熱量適中,行星既不太熱也不太冷,能夠確保存在液態水,而水是産生生命的關鍵因素。
可能發現帶水行星
儘管科學家已確認５５ＣａｎｃｒｉＦ表面為氣體,沒有液態水,但他們認為,在５５ＣａｎｃｒｉＦ和另外４顆行星之間寬約１１０萬公里的區域內,很可能還存在未被人類發現的表面為固體的行星,那裏很可能有液態水。
馬西説,他認為,進一步觀測下去的話,人們很可能在５年內發現一顆圍繞５５Ｃａｎｃｒｉ運轉的固體表面行星。
科學家推測的另一種可能是,環繞５５ＣａｎｃｒｉＦ運行的衛星可能存在液態水,也許還有生命存在。“如果有一顆圍繞它的衛星,那衛星上將存在固體表面,”馬西説,“從理論上説,上面的水會形成湖泊和海洋。”
責編：王震宇
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